Dorothea Lange

Dorothea Lange fue una de las principales fotógrafas documentales estadounidenses, creadora de algunos de los retratos más reconocibles del siglo XX. Como activista visual, utilizó la fotografía para poner de relieve las vidas de personas que a menudo eran relegadas a los márgenes de la sociedad.

Nacida como Dorothea Margaretta Nutzhorn en Nueva Jersey en 1895, Lange contrajo la poliomielitis cuando tenía siete años. Aunque se recuperó, Lange quedó con una cojera en la pierna derecha. La artista reflexionó más tarde sobre lo determinante que fue esta experiencia, y comentó que «me guió, me enseñó, me ayudó y me humilló».

Lange se trasladó a San Francisco en 1918 y poco después abrió su propio estudio de retratos, donde fotografiaba a miembros de la alta sociedad. Tras el crack bursátil de 1929, disminuyó la demanda de retratos de estudio y Lange decidió replantearse su práctica fotográfica. La artista señaló que, «rodeada de pruebas de la Depresión», decidió llevar su cámara a las calles de San Francisco. Sus primeras obras, como White Angel Bread Line (1933), mostraban el impacto humano del colapso económico.

Junto al economista Paul Taylor, Lange formó un dúo de fotógrafa y escritor para documentar las experiencias de quienes se encontraban en situaciones vulnerables y peligrosas. La pareja se casó en 1935 y se dedicó a recorrer Estados Unidos después de que Lange comenzara a trabajar para la Administración de Seguridad Agrícola (Farm Security Administration). Durante este tiempo, Lange produjo una obra que llevó a la conciencia nacional la difícil situación de los trabajadores agrícolas migrantes y de los refugiados del Dust Bowl. En 1936, durante un viaje a un campamento de recolectores migrantes de guisantes en California, Lange tomó una fotografía de Florence Owens Thompson y sus hijos titulada «Migrant Mother» (Madre migrante), que ha perdurado como una de las imágenes más conocidas de la historia de la fotografía documental.

En 1941, Lange recibió la primera beca Guggenheim concedida jamás a una fotógrafa. Al año siguiente, fue contratada por la Autoridad de Reubicación de Guerra para documentar el internamiento de ciudadanos japoneses-estadounidenses tras el ataque a Pearl Harbour. La comunidad japonesa-estadounidense fue expulsada de sus hogares y negocios y recluida en «centros de reubicación», también denominados campos de internamiento. Lange se opuso firmemente a esta política gubernamental, y sus retratos críticos fueron censurados durante la guerra y solo obtuvieron reconocimiento público décadas más tarde.

Lange siguió trabajando de forma prolífica tras la guerra y llegó a ser una de las fundadoras de la influyente revista Aperture. Tras serle diagnosticado un cáncer terminal en 1965, Lange se volcó en los preparativos de una exposición retrospectiva en el Museo de Arte Moderno, que se celebró póstumamente en 1966. El compromiso de la artista con la justicia social y con retratar a sus sujetos de forma digna y empática fue una constante a lo largo de toda su carrera. Animó a otros fotógrafos a volver a conectar con el mundo, y en una ocasión señaló: «Por muy malo que sea, el mundo está potencialmente lleno de buenas fotografías. Pero para ser buenas, las fotografías tienen que estar llenas del mundo».