Edgar Degas

El impresionismo fue un movimiento que nació al aire libre —una exploración de las vicisitudes del color, la luz y el momento vivo mediante la pintura in situ—. El pintor, grabador y escultor francés Edgar Degas siempre se resistió a la clasificación de «impresionista», prefiriendo una etiqueta más acorde con su rigurosa formación académica, como «realista» o «independiente». Aunque fue una de las figuras más destacadas del impresionismo, el impresionismo de Degas se centraba en el cuerpo. En las contorsiones de una mujer «arreglándose» o en el estudio de ballet, «por convertir el propio cuerpo, sus tensiones y esfuerzos, en un drama… es el Miguel Ángel moderno», como escribió en una ocasión el crítico de arte Tom Lubbock.

El énfasis de Degas en el cuerpo se debía en gran medida a su formación clásica. Nacido en el seno de una acaudalada familia de banqueros parisinos, estudió en el taller de Louis Lamothe, discípulo de Ingres, y posteriormente en la École des Beaux-Arts, donde sus primeras obras, como Jóvenes espartanos haciendo ejercicio (h. 1860), se inscribían — en la tradición clásica de la Academia.

En 1862, ya se había alejado de la temática clásica para centrarse en el mundo contemporáneo de los hipódromos, los cafés, el circo y el ballet. Mientras otros impresionistas se esforzaban por captar las sutilezas de la luz, Degas intentaba representar un tipo diferente de momento animado: un enfoque desenfadado y voyeurista que utilizaba perspectivas insólitas y un recorte radical y fotográfico de la imagen, como se aprecia maravillosamente en cuadros como La orquesta en la Ópera (h. 1870).

Entre 1874 y 1886, Degas participó habitualmente en exposiciones colectivas impresionistas y, a partir de 1880, sus pinturas y dibujos se centraron cada vez más intensamente en el cuerpo femenino. Su obsesión por el ballet creció a lo largo de las décadas de 1870 y 1880, y muchas de sus mejores obras representan bien el mundo cotidiano del estudio de danza, como La clase de danza (1874), bien un mundo iluminado de forma etérea por las luces del escenario, como Escena de ballet de la ópera «Robert le Diable» de Meyerbeer (1876).

En la década de 1880, la vista de Degas comenzó a fallarle y empezó a centrarse casi exclusivamente en bailarinas y mujeres bañándose. Cada vez se dedicó más a la escultura y al pastel, con obras como La pequeña bailarina de catorce años (h. 1881), Las bailarinas azules (h. 1898) y Después del baño (1896). A lo largo de su vida, produjo unas 1.500 obras relacionadas con el ballet. Se volvió cada vez más solitario y estaba casi ciego cuando falleció en 1917, a los 83 años.

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