Edouard Vuillard

Pocos artistas han sido tan admirados como lo fue Édouard Vuillard en vida. Observador perspicaz de las dinámicas sociales y domésticas, la extensa obra de Vuillard ponía de relieve la psicología de la escena que representaba. Miembro destacado de la vanguardia francesa, Vuillard se mantuvo fiel al tema de lo cotidiano a lo largo de toda su carrera.

Vuillard nació en 1868 en Cuiseaux, Francia. Cuando tenía 15 años falleció su padre, lo que obligó a su madre a buscar trabajo como costurera para mantener a la familia. Ella desarrolló un verdadero aprecio por el oficio, una dedicación que marcó de forma indeleble al adolescente y que probablemente fomentó su interés por las artes decorativas.

En 1886, a la edad de 18 años, Vuillard se matriculó primero en la Académie Julian y, más tarde, en la École des Beaux-Arts de París. Poco después, ayudó a fundar el grupo Les Nabis (que en hebreo significa «profetas») junto a Pierre Bonnard, Paul Sérusier y Félix Vallotton. Inspirados por Paul Gauguin, Les Nabis adoptaron un enfoque simbólico del color; admiraban los grabados japoneses en madera; aplicaban la pintura de manera que resaltara la planitud del lienzo; y buscaban fusionar las artes decorativas con las bellas artes. Vuillard y Bonnard —que compartían taller— se centraron especialmente en escenas domésticas burguesas, lo que les valió el nombre de «intimistas».

Vuillard decía: «No pinto retratos, pinto a la gente en sus casas», y a lo largo de su carrera trabajó a menudo con clientes privados y entabló amistad con muchos de sus mecenas. En la década de 1890, gracias a su relación con la revista literaria La revue blanche, entabló amistad con Thadée y Misia Natanson, quienes más tarde posaron para el artista y le encargaron varias obras, entre ellas los cinco paneles decorativos conocidos colectivamente como El Álbum (Museo Metropolitano de Arte).

Tras su divorcio, Vuillard entabló una estrecha relación con el marchante de arte Jos Hessel y su esposa, Lucie —con quien mantuvo una relación amorosa que duró décadas— y volvió a ambientar varias de sus escenas de interiores en su apartamento parisino. Como destacado retratista, Vuillard pintó a una gran variedad de personas, entre ellas la modista Jeanne Lanvin y la condesa Jean de Polignac, así como a varios artistas a los que admiraba, como Bonnard, Aristide Maillol y Maurice Denis.

Con su pincelada gestual y su atención a la luz, los cuadros de Vuillard podían parecerse a los lienzos impresionistas, pero conservaban una cualidad personal, casi biográfica, ausente en la obra de sus predecesores. Esto queda patente en su ciclo de obras dedicado a la Place Vintimille y sus alrededores, un barrio en el que el artista había pasado parte de su infancia. En 1908, Vuillard y su madre se mudaron a un piso con vistas a la plaza, que solía estar llena de turistas, flâneurs y niños. Durante los siguientes veinte años, Vuillard pintaría, dibujaría y fotografiaría el pequeño parque desde todos los ángulos posibles.

Paralelamente a su práctica pictórica, Vuillard mantuvo su interés por el grabado y las artes gráficas. Comenzó a aprender litografía en 1891 en la Imprimerie Edward Ancourt y, del mismo modo, desarrolló un interés por la fotografía, un medio al que se dedicó con entusiasmo. En consecuencia, su producción fotográfica fue amplia y privilegió la espontaneidad frente a imágenes de composición más formal. Vuillard nunca expuso sus fotografías.

En 1938 se celebró una retrospectiva del artista en el Pavillon de Marsan (hoy Musée des Arts Décoratifs) de París. Ese mismo año, Vuillard recibió el encargo de pintar un mural para el Palais des Nations de Ginebra. Estos serían los logros de despedida de sus últimos años: convencido de que debía abandonar París antes de la invasión alemana, Vuillard falleció en junio de 1940.