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Como parte de la segunda generación de prerrafaelitas, el pintor y diseñador inglés Sir Edward Burne-Jones se esforzó por reflejar los ideales de finales del siglo XIX. Nacido en 1833 en Birmingham, Burne-Jones tenía inicialmente la intención de dedicarse al sacerdocio y comenzó la carrera de Teología en la Universidad de Oxford. Allí conoció a William Morris. Ambos entablaron una amistad que duraría toda la vida, influyéndose mutuamente en su obra y fundando la empresa textil Morris & Co., que sigue en activo hoy en día.

Fue también en Oxford donde Burne-Jones y Morris colaboraron con el cofundador de la Hermandad Prerrafaelita, Dante Gabriel Rossetti, en los murales de la Oxford Union a finales de la década de 1850. Burne-Jones definiría posteriormente la dirección del movimiento en las décadas siguientes, cuando este se volvió más decorativo y transportaba a los espectadores a un mundo medievalista de caballeros artúricos y doncellas de cabello castaño rojizo.

Al igual que Morris, Burne-Jones buscaba volver a encantar un mundo que, en su opinión, había sido mancillado físicamente por la Revolución Industrial y moralmente por el capitalismo desenfrenado del Imperio Británico. Consideraba que la función del arte, lejos de plasmar la existencia moderna, era ofrecer una vía de escape de la misma.

Burne-Jones es famoso por su estilo etéreo y romántico, que a menudo se inspiraba en temas medievales y mitológicos. Gran parte de la obra de Burne-Jones tendía un puente entre las ideologías de los movimientos simbolista y estético. Es simbolista en la medida en que la puesta en escena de sus cuadros se recrea en la ambigüedad, sin una explicación clara del contexto narrativo ni del estado emocional de sus personajes. Al mismo tiempo, la ausencia de un tema específico confiere una dimensión estética a sus cuadros.

Una de sus obras más destacadas, Amor entre las ruinas (1873), ejemplifica su visión romántica y melancólica, alabada por la crítica como «una de las creaciones más perfectas y bellas del maestro». En 2013, la acuarela se vendió en Christie’s Londres por 14 845 875 libras esterlinas, estableciendo un récord mundial de subasta tanto para el artista como para una obra prerrafaelita.

Burne-Jones sirvió de puente entre la Hermandad y la tercera generación de prerrafaelitas, entre los que se encontraban Thomas Matthews Rooke, Byam Shaw y John William Waterhouse, en cuya obra influyó en mayor o menor medida.