El Greco

Doménikos Theotokópoulos, conocido como El Greco —que en italiano significa «el griego»—, nació en 1541 en la isla veneciana de Creta y comenzó su carrera como pintor de iconos en la tradición ortodoxa bizantina. Sin embargo, es más conocido como uno de los principales pintores manieristas de escenas religiosas en España.

La vida y la obra de El Greco estuvieron marcadas por su profunda devoción; pintaba porque «los espíritus susurran frenéticamente dentro de mi cabeza». Su uso de figuras alargadas, pigmentaciones fantásticas y composiciones complejas y a menudo abrumadoras proyectan las experiencias divinas de sus personajes: su objetivo era representar un reino espiritual superior e imaginario. Estas visiones abstractas establecieron un nuevo medio de representación visual que rompió con el Renacimiento y anticipó el arte moderno, especialmente el expresionismo y el cubismo, por la forma en que El Greco reconsideró la forma y la figura más allá de la realidad literal.

Hacia 1567, El Greco se trasladó de Creta a Venecia, donde aprendió perspectiva y figuración en el taller de Tiziano. Tres años más tarde se instaló en el palacio del cardenal Alessandro Farnese en Roma. Allí comenzó a forjar su propio estilo, rechazando la proporción y el equilibrio en favor de ángulos extraños y colores contrastantes que distorsionaban sus cuadros, al tiempo que les conferían dramatismo psicológico y pulso espiritual. Sin embargo, este cambio radical, unido a las críticas de El Greco hacia el recientemente fallecido Miguel Ángel, le costó sus encargos: no se le encomendó ni un solo retablo durante su estancia de seis años.

En 1577, El Greco se trasladó a España. En 1579 recibió un encargo real de Felipe II para El martirio de San Mauricio; sin embargo, el rey rechazó el cuadro. El artista se estableció en Toledo, donde finalmente encontró el éxito entre un círculo comprensivo de amigos y mecenas; entre sus últimas obras maestras se encuentran El despojo de Cristo, un retablo para la catedral de Toledo, y El entierro del conde de Orgaz para la iglesia de Santo Tomé.

Tras la muerte de El Greco en Toledo en 1614, su arte, de carácter muy personal, fue recibido en general con reticencia, confusión y como algo opuesto al barroco. No tuvo seguidores. En el siglo XIX, sin embargo, los románticos franceses lo proclamaron un visionario excéntrico. En 1920, el crítico británico Rodger Fry lo describió como «un viejo maestro que no solo es moderno, sino que, de hecho, parece estar muchos pasos por delante de nosotros, volviéndose para mostrarnos el camino».