Elaine de Kooning

Elaine de Kooning (1918-1989), que formó parte de la escuela neoyorquina del expresionismo abstracto a mediados del siglo XX, desarrolló un compromiso de por vida con la figuración a través de la práctica de la pintura gestual propia de ese movimiento. Nacida como Elaine Marie Catherine Fried en Brooklyn, Nueva York, asistió a la Escuela de Arte Leonardo da Vinci y, más tarde, a la American Artists School.

En 1938, la artista conoció al artista expresionista abstracto holandés-estadounidense Willem de Kooning, de quien recibió clases de dibujo y con quien acabaría casándose en 1943. Las primeras obras de Elaine de Kooning abarcaban bodegones y retratos influenciados por el cubismo. A mediados y finales de la década de 1940, se decantó por la abstracción y comenzó su carrera como crítica de arte como colaboradora editorial de la revista Art News. Allí escribió ensayos sobre Arshile Gorky, Hans Hofmann y Franz Kline, promoviendo el expresionismo abstracto entre un público más amplio.

De Kooning fue miembro fundadora del Eighth Street Club (el Club) de Nueva York. Entre 1949 y 1962, el Club sirvió de lugar de encuentro para un grupo de artistas de vanguardia donde debatir y discutir sobre arte. A pesar de su estrecha vinculación con el expresionismo abstracto, De Kooning fue reconocida por sus retratos. En 1962, la artista recibió el encargo de pintar el retrato de John F. Kennedy.

En 1958, De Kooning viajó a Ciudad Juárez, México, tras un nombramiento docente en la Universidad de Nuevo México, en Albuquerque. En México asistió a su primera corrida de toros, lo que le inspiró una serie de cuadros de toros en lienzos horizontales con una paleta dinámica y atrevida.

La artista comenzó su famosa serie «Baco», compuesta por pinturas y acuarelas, en 1976, y la prolongó durante los siete años siguientes. En esta serie de Kooning se inspiró en la escultura del dios romano del siglo XIX situada en los Jardines de Luxemburgo de París, a la que representó con formas sinuosas y dinámicas.

En 1983, de Kooning, siempre llena de espíritu viajero, visitó las cuevas paleolíticas de Lascaux, en Francia, que le inspiraron una serie de obras basadas en las pinturas que albergan dichas cuevas. Son representativos de la serie los contornos ágiles de mamíferos poderosos como ciervos, bisontes, cabras montesas, caballos y toros, representados a escala monumental. Al igual que el paisaje del suroeste de Estados Unidos marcó el inicio de una nueva dirección en su obra a finales de la década de 1950, las pinturas rupestres prehistóricas que contempló durante su viaje al sur de Francia dieron un nuevo impulso a su obra en la última década de su vida.

Su capacidad de adaptación y su entusiasmo por experimentar con nuevas influencias son quizás indicativos de su curiosidad y de su forma de vida en constante evolución. De Kooning falleció en 1989 en Nueva York.