Elisabeth Louise Vigée Le Brun

Elisabeth Louise Vigée Le Brun fue una retratista francesa del siglo XVIII que saltó a la fama gracias a sus retratos de la reina María Antonieta. El estilo de la artista tendía un puente entre los géneros rococó y neoclásico, y su popularidad en la corte y la alta sociedad la convirtió en una de las retratistas más solicitadas de Francia.

Nacida en abril de 1755, Vigée Le Brun se inició en el arte gracias a su padre, que era un exitoso retratista. No se le permitió recibir formación reglada en la Académie Royale (Academia Real) debido a su género, por lo que fue en gran medida autodidacta. La artista aprendió estudiando a los grandes maestros del pasado y observando a los pintores contemporáneos, aunque también recibió algunas clases de los artistas Claude Joseph Vernet, Gabriel-François Doyen y Jean-Baptiste Greuze.

Vigée Le Brun demostró su talento desde muy joven y ya atraía a clientes cuando aún era adolescente. A los 19 años, su estudio fue cerrado, ya que a los artistas no se les permitía trabajar sin pertenecer a un gremio o a una academia —algo que a Vigée Le Brun se le había denegado debido a su género—. Aunque no pudo ingresar en la Académie Royale, logró entrar en la Académie de Saint-Luc en 1774, que admitía a más mujeres. Su pertenencia a este gremio le ayudó a ampliar sus contactos, y su red de mecenas se amplió aún más cuando se casó con el marchante de arte Jean-Baptiste-Pierre Le Brun en 1776.

Vigée Le Brun fue invitada a Versalles para retratar a la reina María Antonieta en 1778. La reina quedó impresionada por el enfoque halagador de la artista a la hora de retratar, ya que sus obras se distinguían por su estilo elegante y su expresión emocional. A lo largo de la década siguiente, pintó más de treinta retratos de la reina, en los que presentaba a la monarca como una figura accesible pero digna en una época de agitación política. La intervención real también supuso que Vigée Le Brun pudiera finalmente ingresar en la Académie Royale de París, convirtiéndose en una de sus cuatro únicas mujeres miembros.

El estallido de la Revolución Francesa en 1789 tuvo un impacto dramático en la carrera de Vigée Le Brun. Su cercanía a la familia real la llevó a abandonar Francia junto a su hija y a pasar los siguientes 12 años trabajando por toda Europa, donde pintó a miembros de la nobleza y de la aristocracia. Mientras vivía fuera de Francia, Vigée Le Brun pintó varios autorretratos, entre ellos uno de 1794 que fue vendido por Christie’s en 2017 por 1,5 millones de dólares estadounidenses.

Cuando regresó a Francia a principios del siglo XIX, la artista dividió su tiempo entre su residencia de París y su casa de campo en Louveciennes. Vigée Le Brun falleció en 1842; los estudiosos estiman que realizó más de 600 cuadros a lo largo de su vida. Sus obras son famosas por su sofisticación y calidez, y la artista alcanzó un éxito notable en un mundo artístico dominado por los hombres. Las memorias de Vigée Le Brun, Souvenirs, publicadas en la década de 1830, también han sido traducidas y reeditadas en numerosas ocasiones.