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Emil Nolde fue un pintor y grabador alemán de origen danés del siglo XX, conocido por ser uno de los primeros artistas expresionistas y miembro de Die Brücke. Fue una figura clave del movimiento expresionista alemán y uno de los mayores coloristas del arte moderno.

Nacido en 1867 de padres protestantes devotos —campesinos daneses y frisones—, se esperaba que Nolde se incorporara a la granja familiar. Sin embargo, al no sentirse a gusto con la vida en el campo, el artista se formó como tallador de madera en varias fábricas de muebles y, más tarde, estudió en la Escuela de Artes y Oficios de Karlsruhe entre 1888 y 1889. Durante ese tiempo, Nolde comenzó a dibujar paisajes y retratos en su tiempo libre. Impartió clases de dibujo en el Museo de Artes Industriales de San Galo, en Suiza, entre 1892 y 1897. En 1896, Nolde creó sus primeras pinturas al óleo. Tras decidir dedicarse a la pintura, estudió en la escuela privada de Friedrich Fehr en Múnich entre 1898 y 1899 y con Adolf Hölzel en Dachau en 1899. También pasó parte de 1899 y 1900 en París, donde asistió a la Académie Julian.

En 1906, mientras se encontraba en Berlín, se unió brevemente al grupo Die Brücke, del que formaba parte su amigo Karl Schmidt-Rottluff. Nolde continuaría exponiendo tanto con la Secesión de Berlín como con el grupo Der Blaue Reiter de Wassily Kandinsky entre 1908 y 1910. En 1912, ya había alcanzado cierta fama y podía mantenerse gracias a su arte. Sus obras de ese periodo solían caracterizarse por colores vibrantes e es y por temas como las flores y las escenas religiosas.

Durante la Segunda Guerra Mundial, a pesar de ser un abierto partidario del régimen nazi, Nolde fue declarado artista «degenerado» por los nazis. En 1937, retiraron todas sus obras de los museos y colecciones de arte alemanas, y en 1941 le prohibieron pintar. A pesar de ello, siguió pintando acuarelas en secreto en su casa de Seebüll, donde vivía con su esposa, Ada Vilstrup. En 1952, el Gobierno de Alemania Occidental le concedió la Orden del Mérito. Cuatro años más tarde, Emil Nolde falleció a los 88 años.

La obra de Nolde es reconocida por la intensidad de su visión y la emoción plasmada en el lienzo. La Galería Nacional Escocesa de Arte Moderno organizó una retrospectiva en 2018, en la que se exploró la amplitud y profundidad de su carrera. En 2020, Christie’s estableció un récord mundial de subasta para un artista con 7 34 500 dólares estadounidenses por el cuadro de Nolde Herbstmeer XVI (1911).