Ettore Sottsass

Figura destacada del diseño posmoderno, Ettore Sottsass transformó el panorama visual de las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, sobre todo como protagonista del Grupo Memphis. Activo entre 1980 y 1987, este colectivo definió el estilo futurista de su generación con formas geométricas y llamativas realizadas en terrazo y plástico. Sin embargo, la carrera de seis décadas de Sottsass abarcó mucho más que este único movimiento, ya que se esforzó por desarrollar la poesía que se escondía tras cada objeto que tocaba: «El funcionalismo no basta», afirmaba. «El diseño también debe ser sensual y emocionante».

Nacido en Innsbruck en 1917, Sottsass creció en Turín, el corazón de la industria automovilística italiana. Siguiendo los pasos de su padre como arquitecto, se licenció en el prestigioso Politecnico di Torino, antes de alistarse en el ejército italiano en vísperas de la guerra.

En 1946, Sottsass se trasladó a Milán para comisariar una exposición de artesanía para la VII Trienal. Al año siguiente, fundó su propio estudio de diseño, que abarcaba la cerámica, la joyería, el mobiliario, la arquitectura y la escultura.

Tras una estancia en Nueva York en 1956, donde trabajó en el estudio del maestro modernista estadounidense George Nelson, Sottsass creó algunos de sus diseños icónicos anteriores a la etapa Memphis. Entre ellos se encontraban el sofá Canada, el banco Panca y la mesa Lotorosso, fabricados con cueros monocromáticos, madera de teca, metales lacados y mármol de Carrara. Por aquella época, también diseñó varias máquinas de escribir para Olivetti, entre ellas el emblemático modelo Valentine.

A lo largo de la década de 1970, los diseños de Sottsass comenzaron a inspirarse en los mitos, rituales y tótems de las culturas con las que entró en contacto durante sus viajes a la India y a América. Estas experiencias empezaron a dar forma a su visión del diseño Memphis y, el 11 de diciembre de 1980, fundó el movimiento. Entre las obras clave de este periodo se encuentran sus estanterías «Carlton» y «Casablanca» y la lámpara «Tahiti».

En 1985, Sottsass abandonó el grupo Memphis para centrarse en su práctica arquitectónica. Entre sus proyectos más destacados se encuentran la Casa Olabuenaga en Maui y el aeropuerto de Milán-Malpensa. Falleció en Milán en 2007, a los 90 años.