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Franz West fue un artista austriaco, conocido sobre todo por sus esculturas, en las que la interacción del espectador constituía un elemento clave de la obra. «No importa cómo sea el arte, sino cómo se utilice», afirmaba.

Nacido en Viena en 1947, West estudió en la Academia de Bellas Artes de la ciudad. Entre sus primeras influencias se encontraban los accionistas vieneses , como Hermann Nitsch. Al igual que ellos, buscaba desafiar las ortodoxias artísticas, aunque de una forma menos violenta.

A mediados de la década de 1970 comenzó su serie de obras más destacada, conocida como «Passstucke» o «Adaptives». Se trataba de una serie de esculturas de formas extravagantes, realizadas en papel maché o yeso, que el público podía coger y utilizar como quisiera. Al igual que la mayor parte de la producción a lo largo de la carrera de West, los «Adaptives» eran abstractos, pero insinuaban la figuración: algunos sugerían prendas de vestir, por ejemplo, y otros, instrumentos musicales para tocar.

En la década de 1980, pasó a crear muebles peculiares. Comenzó con sillas soldadas a partir de chatarra. En obras posteriores, West añadió tapicería, forros y, en el caso de sus famosas «sillas Uncle», correas textiles tejidas en una gran variedad de colores. También creó divanes, tumbonas, mesas y lámparas, siempre tentando a los espectadores a utilizarlas y, de este modo, infringir la antigua norma de los museos de que el arte solo debe contemplarse.

La obra de West es sinónimo de alegría, algo que ejemplifican las «Esculturas al aire libre» de sus últimos años. Se trataba de construcciones a gran escala con formas exuberantes, que pintaba con colores vivos como el rosa caramelo o el verde manzana. Por lo general, estaban pensadas para su exposición en espacios públicos, como una alternativa humorística a lo que West consideraba la pomposidad de gran parte del arte público, aunque a menudo también se exhibían en interiores.

En 2011, fue galardonado con el León de Oro a la Trayectoria en la Bienal de Venecia. Falleció un año después, a los 65 años.

En 2017, su escultura serpenteante en rosa, Sin título, se vendió por 871 500 dólares en Christie’s, lo que supuso un récord del precio más alto pagado por una obra de West en una subasta.

El artista ha sido objeto de numerosas retrospectivas, la más completa de las cuales se celebró póstumamente en el Centro Pompidou de París en 2018. Esta exposición viajó a la Tate Modern de Londres al año siguiente.