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Frederic Leighton, primer barón de Leighton (1830-1896), fue una figura clave del arte victoriano, cuya carrera ejemplificó los ideales de la pintura académica y la grandeza del clasicismo histórico. Nacido en Scarborough, Yorkshire, Leighton recibió una educación cosmopolita, estudiando en Florencia, Fráncfort y París antes de establecerse en Londres en la década de 1850. Su temprana exposición a las tradiciones continentales y a las técnicas de los antiguos maestros dio forma a un estilo que combinaba una rigurosa formación académica con un uso sensual, a menudo teatral, del color y la forma.

Leighton obtuvo reconocimiento temprano con La célebre Virgen de Cimabue (1853-1855), una monumental escena de procesión. Durante las décadas siguientes, se vinculó estrechamente al Movimiento Estético y a la moda generalizada por la belleza idealizada y la Antigüedad clásica. Sus pinturas representan con frecuencia temas mitológicos, bíblicos y alegóricos, ejecutados con una refinada atención a la anatomía y al drapeado. Obras como «Junio llameante» (1895) y «El baño de Psique» (1890) siguen siendo iconos de la pintura del siglo XIX.

Leighton, una influyente figura pública, ocupó el cargo de presidente de la Real Academia desde 1878 hasta su muerte y fue un defensor clave de los estándares profesionales en las artes. También fue el primer pintor en recibir un título nobiliario, convirtiéndose en barón Leighton de Stretton apenas un día antes de su muerte en 1896.

La residencia de Leighton, hoy convertida en el Museo Leighton House, se erige como testimonio de sus principios estéticos, fusionando influencias islámicas, bizantinas y renacentistas en un espacio único y envolvente. Aunque su obra cayó en desuso a principios del siglo XX, recientes reevaluaciones han subrayado su importancia como maestro del clasicismo victoriano y figura central en la evolución del arte moderno británico.