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George Nakashima, uno de los principales innovadores del diseño de mobiliario del siglo XX, fue un ebanista, arquitecto y fabricante de muebles estadounidense que se convirtió en una figura destacada del movimiento artesanal de estudio estadounidense. Nacido en 1905 en Washington, , Nakashima desarrolló desde muy temprana edad un profundo aprecio por la naturaleza y la artesanía. Inicialmente se matriculó en la escuela forestal de la Universidad de Washington, pero más tarde se trasladó para estudiar arquitectura. En 1931, Nakashima obtuvo un máster en arquitectura por el Instituto Tecnológico de Massachusetts.

Durante su estancia en París, Nakashima quedó fascinado por el Pavillon Suisse de Le Corbusier. Se vio influido por la filosofía del modernista franco-suizo, que concebía la arquitectura y el diseño como una forma de vida. Entre 1934 y 1939, Nakashima trabajó en el estudio del renombrado arquitecto Antonin Raymond en Tokio. Su estancia en Japón influyó profundamente en su enfoque estético y filosófico del diseño, explorando el movimiento Mingei —un renacimiento del arte y la arquitectura tradicionales japoneses— e integrando las técnicas japonesas de carpintería con un profundo respeto por el mundo natural. Esta influencia se convirtió en un sello distintivo de su obra tras su regreso a Estados Unidos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Nakashima y su familia fueron internados en Minidoka, Idaho. Fue allí donde conoció a Gentaro Hikogawa, un maestro carpintero que le enseñó las herramientas manuales tradicionales japonesas y las técnicas de carpintería. Esta experiencia profundizó el vínculo de Nakashima con el oficio y sentó las bases para su éxito posterior.

En 1943, Nakashima estableció su taller en New Hope, Pensilvania. Los primeros diseños de Nakashima muestran un interés por los materiales, inspirados en los muebles de los Shakers. Destacó un método de ensamblaje similar a la cola de milano que se convertiría en un icono de Nakashima —la junta de mariposa— y aplicó este tipo de incrustación en los tableros de sus mesas, escritorios y soportes. Los muebles de Nakashima son famosos por el uso de la madera natural, incorporando a menudo los bordes naturales «libres», las grietas y los nudos del material, lo que realza su belleza inherente.

La obra de Nakashima obtuvo un gran reconocimiento, y sus diseños se consideran hoy en día ejemplos atemporales del mobiliario moderno de mediados de siglo. Los diseños de Nakashima son muy codiciados por los coleccionistas y se exhiben en museos de todo el mundo.

George Nakashima falleció en 1990, a los 85 años. Su legado perdura a través de su hija, Mira Nakashima, directora creativa del estudio George Nakashima Woodworkers, quien mantiene su dedicación a la artesanía y su visión de crear muebles que armonicen con el mundo natural.