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Wang Guangyi es un artista chino contemporáneo conocido por su vinculación con el «Political Pop», un movimiento que surgió a finales de los años 80 en China. Su serie «Great Criticism», que yuxtapone la propaganda china con iconos comerciales occidentales en un estilo audaz y gráfico, se encuentra entre sus ciclos de obras más famosos. A diferencia del enfoque filosófico de sus primeras prácticas, esta serie pone de relieve el conflicto entre la historia política de China y su pasado reciente comercializado. Como precursor del «Political Pop», a Wang se le suele comparar con Andy Warhol y Robert Rauschenberg, quienes visitaron China en los años 80.

Wang nació en 1957 en Harbin, en el seno de una familia de clase trabajadora. Se formó como pintor en la Academia de Bellas es de Zhejiang y recibió una profunda influencia del clasicismo occidental y su filosofía. Tras graduarse en 1984, Wang fundó el Grupo de Arte del Norte junto con artistas como Shu Qun y Ren Jian. Juntos promovieron un enfoque analítico de la creación artística y establecieron un género único denominado «pintura racional». Este género se caracteriza por un lenguaje visual geométrico y desprovisto de emoción, con el que transmite ideales estéticos «elevados y distantes».

Con el objetivo de eliminar la emoción humana de sus pinturas, Wang creó sus series «Polo Norte Congelado» y «Posclasicismo». Esta última se apropió de obras maestras de la pintura clásica occidental mediante un lenguaje visual altamente abstracto, pero geométrico. Este enfoque tan austero contrastaba radicalmente con los estilos expresivos y febriles que muchos colectivos artísticos perseguían durante la «Nueva Ola del 85».

En 1989, Wang presentó por primera vez las cinco pinturas emblemáticas de su serie «Mao Zedong: Red Grid». Esto marcó un punto de inflexión en su carrera y le valió el reconocimiento de la crítica internacional. En esta serie, Wang se apropió de la imagen icónica de Mao y la superpuso con una cuadrícula roja y letras en inglés. Esta serie se considera la primera obra de Wang en el estilo «Pop político» y marcó el inicio de su reinterpretación de la iconografía socialista en el contexto de la cultura de consumo durante las décadas siguientes.