Hank Willis Thomas

Hank Willis Thomas (n. 1976) es un artista conceptual estadounidense conocido por su impactante obra, que aborda temas como la identidad, la historia, la raza y la cultura popular. A través de una práctica interdisciplinar que abarca la fotografía, la escultura, la serigrafía, el neón, las técnicas mixtas y las instalaciones, Thomas invita al espectador a replantearse el lenguaje visual y los símbolos culturales que conforman nuestra visión de la sociedad.

Thomas nació en 1976 en Plainfield, Nueva Jersey, en el seno de una familia profundamente arraigada en el arte, la música y la creatividad. Su padre es músico de jazz y su madre, artista, fotógrafa, comisaria y educadora. Thomas se licenció en Bellas Artes con especialización en Fotografía y Estudios Africanos por la Universidad de Nueva York en 1998 y, posteriormente, completó un máster en Bellas Artes con especialización en Fotografía y Crítica Visual en el California College of the Arts en 2004.

Hank Willis Thomas explora la intersección entre la raza y la publicidad, criticando las formas en que los cuerpos y las identidades afroamericanas son mercantilizados y manipulados por los medios de comunicación. El artista está especialmente interesado en el poder de las imágenes a la hora de moldear la representación y la percepción.

Su serie «Branded» es una de sus obras más conocidas, en la que recontextualiza iconos y símbolos publicitarios para revelar los estereotipos raciales subyacentes y la mercantilización de los cuerpos negros. En «Scarred Chest» (2003), por ejemplo, Thomas altera un anuncio de Nike colocando el logotipo de la marca como una cicatriz en el pecho de un hombre negro, lo que pone de manifiesto las implicaciones del control y la explotación corporativos.

Thomas repasa 50 años de publicidad impresa dirigida a la comunidad afroamericana en su serie «Unbranded». El artista se apropia de imágenes publicadas en destacadas revistas afroamericanas, como Ebony y Jet, despojándolas de todo texto y de cualquier referencia a nombres de productos y eslóganes. El resultado es un estudio de los mensajes subliminales en la publicidad y de los estereotipos culturales reforzados en la composición y las poses que se encuentran en los materiales originales, que abarcan desde el asesinato del Dr. Martin Luther King Jr. en 1968 hasta la elección del presidente Barack Obama en 2008.

Hank Willis Thomas vive y trabaja en Brooklyn, Nueva York. Ha expuesto ampliamente en Nueva York, París, Bilbao, Hong Kong y otras ciudades. Thomas también ha trabajado en proyectos colaborativos a gran escala, entre ellos «For Freedoms». Cofundada por Thomas, Eric Gottesman, Michelle Woo y la Galería Wyatt en 2016, «For Freedoms» es una plataforma que utiliza el arte para fomentar la participación ciudadana y promover el diálogo en torno a importantes cuestiones sociales.