Henry Fuseli

Henry Fuseli fue un pintor, dibujante y escritor suizo conocido por algunas de las representaciones más emblemáticas del horror gótico en la historia del arte. El estilo característico de Fuseli combina elementos del romanticismo y lo sublime con una fascinación por lo sobrenatural y lo extraño, que el artista explora mediante un uso innovador de la luz y la sombra, así como a través de sus composiciones dinámicas.

Fuseli nació como Johann Heinrich Füssli en Zúrich en 1741, en el seno de una familia de fundidores de campanas, artesanos y pintores. Su padre, Johann Caspar, había sido retratista itinerante, escritor de arte y coleccionista de arte suizo antiguo. De él, Fuseli recibió una rigurosa formación en historia del arte, especialmente en las ideas neoclásicas de Johann Joachim Winckelmann y Anton Raphael Mengs. A pesar de su temprano interés por el arte, Fuseli fue enviado al Colegio Caroline de Zúrich para formarse como clérigo y, en 1761, fue ordenado ministro zwingliano.

En 1764, Fuseli partió hacia Londres como representante de la literatura y la estética alemanas, donde le presentaron a personalidades influyentes como el banquero Thomas Coutts y el librero Joseph Johnson —ambos se convertirían en generosos mecenas de su arte a largo plazo—. Durante los cuatro años siguientes, Fuseli se ganó la vida con su pluma, complementando su trabajo periodístico con diseños para ilustraciones de libros que proporcionaba a los libreros. A principios de 1768, sin embargo, se planteó dedicarse a las bellas artes y solicitó una reunión con el célebre retratista británico, Sir Joshua Reynolds. La selección de dibujos y grabados que Fuseli mostró a Reynolds impresionó enormemente al artista mayor, quien se convenció de que Fuseli podía ser un «colorista y dibujante» de éxito, a pesar de su falta de formación académica como pintor.

Animado por Reynolds, Fuseli partió hacia Roma en 1770 para estudiar pintura. Allí quedó cautivado tanto por la grandeza como por la magnitud de las esculturas romanas. Adoptó la forma y la pronunciación italianizadas de su nombre y rechazó el arcaísmo de Winckelmann y Mengs —que había impregnado su primera producción artística— en favor de las representaciones dramáticamente expresivas y heroicas de la figura humana que encontró en las obras de Miguel Ángel, Parmigianino y Rosso Fiorentino. Estos artistas inspirarían durante los años siguientes las composiciones audaces, rítmicas y psicológicamente penetrantes de Fuseli. Regresó a Londres nueve años más tarde convertido en una celebridad internacional.

El gusto por los temas fantásticos y sobrenaturales impregnó la cultura británica desde aproximadamente 1770 hasta 1830, y Fuseli se situó en el centro de esa tendencia. Ya en la década de 1780, el artista comenzó a representar temas de Shakespeare y Milton, lo que le brindó la oportunidad de explorar su interés por lo místico, lo demoníaco y lo mitológico. Transformó los textos literarios en imágenes, de manera muy similar a como lo hacía su contemporáneo y amigo William Blake, , quien había recibido una profunda influencia de Fuseli.

La obra maestra de Fuseli, La pesadilla (1781, Instituto de Arte de Detroit), es una de las imágenes más perdurables del arte occidental, a menudo asociada con temas de deseo inconsciente y terror psicológico. Otra obra icónica que resume la capacidad de Fuseli para plasmar narrativas psicológicas en imágenes inquietantes es El íncubo abandonando a dos jóvenes. En 2021, el cuadro se vendió en Christie’s, en Nueva York, por 3 510 000 dólares estadounidenses, lo que supuso un récord mundial de subasta para el artista.