Hermès fue fundada por Thierry Hermès en París en 1837 como una tienda dedicada a la venta de arneses para carruajes. Dio prioridad a los materiales, la calidad y la artesanía, y pronto recibió encargos de la nobleza europea y de Napoleón III. En 1880, Hermès y sus hijos incorporaron la talabartería a su gama de productos.
En las décadas de 1920 y 1930, Hermès amplió su gama de productos añadiendo accesorios para mujer, entre los que se incluían pañuelos de seda y bolsos. Al igual que ocurre con muchos productos emblemáticos de Hermès, el pañuelo de seda se inspiró en una prenda ecuestre: la seda de montar. A día de hoy se han producido más de 2.000 diseños de pañuelos.
El bolso Hermès Kelly, conocido originalmente como «Sac à dépêches», se presentó por primera vez en 1935. Se le cambió el nombre en honor a la princesa Grace Kelly en 1956, cuando ella utilizó el suyo para ocultar su barriga de embarazada a los paparazzi. Los bolsos Hermès Kelly 25 y Hermès Kelly 20 son conocidos por alcanzar precios elevados en las subastas. El Hermès Mini Kelly y el Hermès Micro Mini Kelly también son muy codiciados por los coleccionistas.
En la década de 1950, Hermès se había adentrado en la producción de relojes, perfumes y corbatas de seda.
La casa lanzó el bolso Hermès Constance en 1959 y su primera colección de prêt-à-porter en 1967. El éxito de la marca continuó a lo largo de las décadas de los 70 y los 80.
Entre los lanzamientos más destacados se encuentran el bolso Hermès Evelyne en 1978 y el bolso Hermès Birkin en 1983. Este bolso de piel con solapa nació, como es bien sabido, de un encuentro fortuito entre Jane Birkin y Jean-Louis Dumas, entonces director creativo de Hermès, en un avión de París a Londres. El bolso Hermès Birkin 25 negro con herrajes dorados ha sido un clásico entre los coleccionistas desde su creación.
Diseñadores de moda de vanguardia como Martin Margiela y Jean-Paul Gaultier consolidaron aún más la reputación internacional de la marca en las décadas de los 90 y los 2000. El bolso Picotin Lock de Hermès, muy codiciado por los coleccionistas, se presentó por primera vez en 2002. Nadège Vanhée-Cybulski sustituyó a Christophe Lemaire como directora creativa en 2014. Los bolsos de Hermès son ahora los más valiosos del mundo.
Los más exclusivos son los bolsos Himalaya de Hermès, que presentan una gradación de colores que recuerda a las cumbres nevadas del Himalaya. En noviembre de 2020, un Birkin Himalaya 25 con herrajes de paladio alcanzó los 3 millones de HK$ en Christie’s, convirtiéndose en aquel momento en el bolso Birkin más caro vendido en subasta.
Los Birkin de edición limitada y aquellos confeccionados con joyas y materiales preciosos, como el avestruz y el cocodrilo, también obtienen buenos resultados en subasta. Lo mismo ocurre con los modelos en tonos rosas y azules, así como con los encargos especiales con combinaciones de colores a medida y el sello en forma de herradura. El naranja de Hermès ha sido el color emblemático de la marca desde la Segunda Guerra Mundial y hoy en día es reconocido en todo el mundo.
En 2022, Christie’s subastó la mayor colección de Hermès de un único propietario jamás ofrecida en una subasta. Incluía más de 250 lotes, desde bolsos Birkin y Kelly hasta relojes, cinturones y colgantes.
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