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Honoré Daumier, el caricaturista francés más conocido del siglo XIX, fue también un prolífico pintor, litógrafo y escultor, famoso por su obra satírica y aguda, que criticaba sin tapujos los problemas políticos y sociales de su época.

Nacido en 1808 en Marsella, Honoré-Victorin Daumier se trasladó a París con su familia a una edad muy temprana, donde quedó fascinado por el mundo del arte. Su padre, un aspirante a poeta y dramaturgo, trabajó en su día como secretario en un tribunal de quiebras para mantener a su familia. Le consiguió a Daumier, que entonces tenía doce años, un trabajo como recadero de un alguacil. A lo largo de su carrera como artista e ilustrador, Daumier conservó su fascinación por el drama de la vida real de los tribunales y convirtió la actividad judicial en un tema central y determinante de su obra.

Hacia 1822, Daumier se formó en los fundamentos del arte como alumno de Alexandre Lenoir, fundador del Musée national des Monuments Français, y más tarde asistió a la Académie Suisse para ampliar su formación artística. Daumier se dedicó a la litografía —por entonces una forma relativamente nueva de grabado que contribuyó a impulsar el auge y la producción en masa del arte de la caricatura en Francia, que ya estaba consolidado y se había popularizado en Inglaterra gracias a las obras de William Hogarth y sus contemporáneos—. Daumier comenzó a producir ilustraciones, anuncios, retratos y caricaturas entre mediados y finales de la década de 1820.

A partir de la década de 1830, Daumier se incorporó a la revista satírica La Caricature, donde creó retratos mordaces de la monarquía francesa, la burguesía y los funcionarios del Gobierno. Sus obras, como la famosa caricatura del rey Luis Felipe como Gargantúa (1831), eran tan provocadoras que Daumier fue encarcelado durante seis meses.

Además de sus litografías, Daumier también pintó —destacan las imágenes de Don Quijote a lomos de su caballo—, dibujó y esculpió. Daumier llegaría a producir una obra de una amplitud asombrosa —más de 4.000 litografías, 100 esculturas, 500 pinturas, 1.000 dibujos y 1.000 grabados en madera— a lo largo de su vida, influyendo profundamente en la generación de artistas que le siguió.