Jean Francois Millet

Jean-François Millet (1814-1875) fue un pintor y dibujante francés cuyas representaciones de la vida rural lo convirtieron en una de las figuras centrales de la Escuela de Barbizon. Nacido en el seno de una familia campesina de Normandía, el contacto precoz de Millet con el trabajo agrícola marcó profundamente su arte, que siempre hizo hincapié en la dignidad y las penurias de los trabajadores pobres.

Se formó en Cherburgo y, más tarde, en la École des Beaux-Arts de París, donde recibió la influencia tanto de los antiguos maestros como de las tendencias realistas contemporáneas. Tras unas primeras dificultades, se instaló en el pueblo de Barbizon en la década de 1840, uniéndose a una comunidad de pintores comprometidos con pintar directamente del natural.

Millet se hizo famoso sobre todo por sus imágenes monumentales de campesinos dedicados a tareas cotidianas: sembrar, espigar o cuidar de los rebaños. Obras como Las espigadoras (1857) y El Ángelus (1857-1859) elevaron el trabajo rural al nivel de la pintura histórica, imbuir de solemnidad y resonancia espiritual a gestos sencillos. Su estilo combinaba formas sólidas y esculturales con tonos tenues, haciendo hincapié tanto en la resistencia física como en la gravedad moral.

Aunque inicialmente fue criticado por los supuestos matices políticos en su representación del campesinado, Millet fue posteriormente aclamado por su honestidad y humanidad. Su obra influyó en generaciones de artistas, desde Vincent van Gogh hasta los realistas sociales de principios del siglo XX.

Millet falleció en Barbizon en 1875, dejando tras de sí una obra que redefinió la representación de la vida rural en el arte europeo. Sus pinturas y dibujos de la serie se conservan en instituciones de primer orden, como el Museo de Orsay de París, el Louvre y el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.