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Jean Prouvé fue un metalúrgico, diseñador y arquitecto autodidacta francés, cuyos diseños idealistas fusionaban el arte con la ingeniería.

Muebles como su lámpara «Potence», el taburete de bar «Tabouret Haut» y la silla «Antony» siguen siendo hoy en día clásicos del diseño de interiores de alta gama, pero para Prouvé el diseño era ante todo una herramienta de mejora. Sus piezas modulares, económicas y eficientes, se fabricaron en serie para hogares, hospitales y colegios de toda Europa tras la Segunda Guerra Mundial.

Su «Casa Desmontable» —una vivienda que podían montar dos personas en un solo día— se utilizó para hacer frente a la escasez de viviendas en Níger y la República del Congo, las colonias francesas.

Hijo de un pintor y una pianista, Prouvé nació en París en 1901, pero creció en Nancy. A los 15 años, la quiebra de su familia le obligó a hacer un aprendizaje como metalúrgico. Posteriormente, estudió con el artesano Adalbert Szabo en París, y entre sus primeras obras se encuentra un pie para un jarrón de su padrino, el escultor Art Nouveau Émile Gallé.

En 1924, Prouvé se estableció por su cuenta y abrió una forja de hierro forjado en Nancy dedicada a la fabricación de verjas y lámparas de araña. Sin embargo, su encuentro con el modernismo en la Exposición Internacional de las Artes Decorativas de 1925, celebrada en París, le convenció de que su futuro estaba en la chapa de acero y el aluminio.

Prouvé se convirtió en miembro fundador de la prestigiosa Union des artistes modernes (UAM) en 1929. En 1931, creó el Atelier Jean Prouvé, donde fue pionero en el diseño de muebles de metal ligeros y atrevidos, a menudo inspirados en la ingeniería, como un sillón reclinable ajustable. A continuación recibió importantes encargos, como una estación de autobuses para Citroën en París.

Aunque Prouvé se decantaba por el sector público, que se ajustaba mejor a sus ideales socialistas (le gustaba referirse a sus trabajadores como «compagnons», un término que significa tanto «amigo» como «artesano»), en ocasiones colaboró con otros diseñadores modernistas: en 1937, por ejemplo, diseñó un mueble de baño para un proyecto de Le Corbusier, Pierre Jeanneret y Charlotte Perriand.

La fábrica de Prouvé fue adquirida por Aluminium Français en 1953. Una de sus últimas creaciones fue el «Antony», un pequeño sillón con una carcasa de madera curvada y una base metálica, destinado a la Cité Universitaire de Antony, cerca de París.

A partir de 1957, impartió clases en el Conservatoire National des Arts et Métiers de París, donde sus conferencias se celebraban con el aforo al completo, y ejerció como ingeniero consultor en diversos proyectos arquitectónicos en París. En 1971, presidió el jurado del concurso para el Centro Pompidou.

Prouvé falleció en 1984. En 2002, en colaboración con la familia Prouvé, Vitra comenzó a lanzar reediciones de sus diseños. Ejemplares de su obra se conservan en museos como el Pompidou y el MoMA de Nueva York.