Haydn nació en 1732 en Rohrau, un pequeño pueblo de la Baja Austria. Hijo de un carretero, mostró desde muy temprana edad aptitudes para la música y fue enviado a Viena como niño de coro a la edad de ocho años. Tras abandonar el coro, trabajó por cuenta propia como profesor y músico, abriéndose paso poco a poco en los círculos musicales vieneses. Junto con Wolfgang Amadeus Mozart y Ludwig van Beethoven, Haydn fue una de las figuras principales de la «Escuela de Viena».
En 1761, Haydn entró al servicio de la acaudalada y poderosa familia Esterházy, iniciando una relación que duraría décadas. Como vicemaestro de capilla y, más tarde, maestro de capilla, se encargó de componer, ensayar e interpretar música para la corte. Durante esos años, desarrolló las formas musicales que definirían su reputación, creando una extraordinaria serie de sinfonías, cuartetos de cuerda, sonatas para teclado y obras de cámara.
La música de Haydn era admirada por su ingenio estructural y su variedad expresiva, que se movía con naturalidad entre el humor, el drama y el lirismo. Su reputación se extendió por toda Europa y, a partir de la década de 1780, sus obras se interpretaban cada vez más fuera de la corte de los Esterházy. Los dos viajes del compositor a Londres en la década de 1790 le reportaron un enorme éxito de público e inspiraron algunas de sus mejores obras, incluidas las doce últimas sinfonías «londinenses».
De vuelta en Viena, Haydn compuso obras tan famosas como La Creación y Las Estaciones. Falleció en 1809, dejando un vasto legado musical que influyó profundamente en las generaciones posteriores de compositores.
Joseph Haydn (1732-1809)
Dr. Haydn's VI Original Canzonettas for the Voice with an Accompaniment for the Piano-Forte . London: for the Author & Sold by him at No.1 Bury Street, St James's, [c.1794].