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El recorte de siluetas en papel, que en su día fue coto exclusivo de los salones victorianos de la alta sociedad, ha cobrado nueva vida de la mano de la artista estadounidense Kara Walker. Desde que su obra de 1994 Gone: An Historical Romance of a Civil War as It Occurred b’tween the Dusky Thighs of One Young Negress and Her Heart (1994) se expuso en The Drawing Center de Nueva York, lo que la catapultó al centro de la atención, Walker ha seguido creando exquisitas instalaciones de recortes de papel.

Jugando con los prejuicios sobre el carácter burgués y anticuado de este medio, Walker representa con delicadeza temas pornográficos, macabros y violentos relacionados con la esclavitud y las luchas sociales, sexuales y raciales. El resultado es una mezcla hermosa, provocativa y de humor negro entre el kitsch de cuento de hadas de Hollywood y una feroz crítica social e histórica que le ha valido a Walker la reputación de ser una de las artistas contemporáneas más importantes de Estados Unidos.

Nacida en 1969 en California, hija del pintor Larry Walker, Kara Walker se formó en el Atlanta College of Art, en Georgia, antes de pasar a estudiar en la Escuela de Diseño de Rhode Island. En 1997, la Fundación MacArthur le concedió una «Beca Genius». Walker fue una de las galardonadas más jóvenes de la historia de este premio y fue su primer contacto con la feroz controversia que su obra seguiría suscitando. Sus detractores consideraban que su uso de los arquetipos caricaturescos y racistas de la cultura popular histórica estadounidense era retrógrado y negativo. Sus defensores proclamaban su ironía y relevancia para el discurso racial en un mundo en el que el racismo sigue abundando.

En 2002, Walker representó a Estados Unidos en la Bienal de São Paulo y presentó su extraordinaria obra circular, Slavery! Slavery! (1997). A partir de principios de la década de 2000, comenzó a experimentar con proyecciones y luces de colores, y sus instalaciones se volvieron cada vez más teatrales, culminando en películas como 8 Possible Beginnings (2005). En 2007, fue nombrada una de las 100 personas más influyentes del mundo, en la categoría de «Artistas y artistas del espectáculo», por la revista Time.

En 2014 se inauguró un nuevo capítulo en la carrera de esta artista inimitable con A Subtlety, la escultura de Walker de 75 pies de largo, realizada en azúcar blanco, que representa a una mujer negra con aspecto de esfinge en una postura de servidumbre. En 2019, Walker creó Fons Americanus para el encargo de Hyundai a la Tate Modern: una fuente de cuatro niveles inspirada en el Victoria Memorial situado frente al Palacio de Buckingham, que ponía de relieve la oscura historia del Imperio Británico en materia de esclavitud, colonización y degradación.