Lucas Cranach the Elder

Lucas Cranach el Viejo fue un destacado pintor y grabador alemán de principios del siglo XVI. Famoso por sus retratos y retablos religiosos, Cranach fue uno de los artistas más destacados vinculados a la Reforma protestante.

Nacido como Lucas Maler en 1472, el artista adoptó más tarde el nombre de su lugar de nacimiento, Kronach, en la Alta Franconia. Su padre, Hans Maler, también era artista, y se cree que Cranach probablemente se formó en su taller. Hacia el año 1500, Cranach viajó a Viena; los grabados en madera que realizó durante este periodo se vieron influidos por el trazo preciso y el detall e de su contemporáneo Alberto Durero.

En abril de 1505, la reputación de Cranach le llevó a Wittenberg, donde fue nombrado pintor de la corte de Federico III, elector de Sajonia. Poco después de su nombramiento, Cranach pintó a las santas Cristina y Otilia (1506), obra que formaba parte de un retablo de varios paneles.

Durante el siguiente medio siglo, el artista estuvo al servicio de Federico III y sus sucesores, realizando retablos, murales y decoraciones para residencias principescas por toda Sajonia. Aunque las primeras obras de Cranach solían estar firmadas con el monograma «LC», en 1508 Federico III concedió al artista un escudo de armas. Esto llevó a Cranach a adoptar la serpiente alada como emblema de su taller, del que utilizó diversas variaciones en sus pinturas a partir de 1508.

Cranach pintó varios retratos de su íntimo amigo Martín Lutero, una figura fundamental de la Reforma protestante. Aunque a Cranach se le atribuye el desarrollo del lenguaje del arte visual protestante, también realizó encargos para el cardenal Alberto de Brandeburgo, adversario de la Reforma. El artista también fue aclamado por sus obras mitológicas y sus desnudos, como «Cupido quejándose a Venus» (h. 1526-1527).

Además de sus obras maestras individuales, el legado de Cranach reside en su gestión empresarial del taller. Su taller empleaba a numerosos ayudantes y a sus hijos —entre ellos Lucas Cranach el Joven— para garantizar que sus pinturas y grabados pudieran distribuirse ampliamente.

Su producción fue prolífica, con más de 400 pinturas atribuidas a Cranach y a su taller. El taller del artista continuó tras su muerte en 1553, y Cranach fue aclamado como una figura importante del Renacimiento nórdico.