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Lucie Rie fue una de las ceramistas más influyentes del siglo XX, reconocida por sus cuencos, jarrones, teteras y botones. Con sus formas refinadas y sus esmaltes experimentales, Rie aportó un enfoque modernista a la cerámica de taller británica.

Nacida como Lucie Gomperz en Viena en 1902, creció en el seno de una familia judía. El contacto temprano con la colección de cerámica romana de su tío despertó en Rie un interés que duraría toda su vida por la forma y el material. Inicialmente quería ser escultora antes de pasarse a la cerámica, y comentaba: «Pero cuando vi por primera vez un torno de alfarero, decidí de inmediato convertirme en alfarera».

La artista comenzó su formación académica en la Kunstgewerbeschule (Escuela de Artes y Oficios) de Viena, donde se graduó en 1926. Posteriormente, abrió su propio taller de cerámica en Viena; en sus primeras obras utilizaba un estilo de esmalte en bruto que confería textura a la superficie de sus piezas. La artista ganó varios premios prestigiosos por su obra a lo largo de la década de 1930, incluida una medalla de plata en la Exposición Internacional de París de 1937.

En 1938, Rie se vio obligada a huir de la Austria nazi y emigrar a Londres. Allí, estableció un taller en Albion Mews que se convirtió en su hogar creativo durante más de cinco décadas. Durante la guerra, Rie fabricó botones de cerámica y joyas para casas de alta costura con el fin de ganarse la vida; esta actividad profundizó su fascinación por la precisión del esmalte y los matices de color.

En 1946, Rie comenzó a trabajar con el ceramista Hans Coper y volvió a crear vasijas y recipientes. Juntos, Rie y Coper expusieron en Londres, y su obra se diferenciaba de la de contemporáneos como Bernard Leach: mientras que la obra de Leach se inspiraba en las tradiciones rurales y japonesas, la estética de Rie adoptaba un enfoque más urbano y modernista, con proporciones elegantes y una simplicidad refinada.

Rie se fue consolidando en Inglaterra durante las décadas siguientes, y sus cerámicas fueron aclamadas por sus rasgos delicados y su decoración a esgrafiado (en la que los colores superpuestos se revelan a través de finas líneas rayadas en la superficie). La artista dijo en una ocasión: «Para mí, hacer vasijas es una aventura; cada nueva obra es un nuevo comienzo. De hecho, nunca dejaré de ser una alumna».

A partir de 1967, Rie comenzó a exponer de forma habitual tanto a nivel nacional como internacional, y fue nombrada Dama en 1991. Paralelamente a su carrera como ceramista, Rie también se dedicó a la docencia, impartiendo clases en el Camberwell College of Arts entre 1960 y 1971.

Rie falleció en Londres en 1995, dejando tras de sí una obra que había transformado el panorama de la cerámica de taller en Gran Bretaña. Sus piezas se encuentran en las principales colecciones de todo el mundo, entre ellas el Victoria and Albert Museum de Londres y el Museo de Arte Moderno de Nueva York.