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Mary Cassatt fue una destacada artista estadounidense vinculada al impresionismo, que trabajó en los ámbitos de la pintura, el dibujo y el grabado. Sus obras valoraban los momentos cotidianos, con retratos íntimos de mujeres que a menudo las mostraban en momentos de ocio o en el marco de la rutina doméstica.

Nacida en 1844 en Pensilvania, Cassatt mostró desde muy temprano su talento artístico y comenzó su formación académica en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania. En 1866 viajó a Europa para estudiar con el destacado pintor académico Jean-Léon Gérôme, y se sumergió en la obra de los antiguos maestros.

En 1868, su cuadro La mandolinista fue aceptado en el Salón de París, donde Edgar Degas vio su obra. Más tarde, él la invitó a exponer con los impresionistas —considerados radicales por su uso de colores vibrantes, pinceladas distintivas y su desafío a las técnicas tradicionales—. Cassatt se convirtió en una de las pocas mujeres —y la única estadounidense— en estar oficialmente asociada al grupo, y llegó a exponer en cuatro de las ocho exposiciones del grupo entre 1879 y 1886.

La asociación de Cassatt con el grupo marcó su estilo artístico, ya que desarrolló un interés especial por la luz y la intimidad, y su interés por representar la vida contemporánea fue en aumento. Paralelamente, Cassatt también desarrolló su propio lenguaje visual, caracterizado por una perspectiva distanciada, arraigado en un sólido dominio del dibujo y una sensibilidad hacia el gesto y la expresión. Obras como El baño del niño (1893) y En un balcón (h. 1878) pusieron de manifiesto su interés por pintar el ámbito doméstico, con especial atención a las mujeres y los niños. Una de estas obras que representa la maternidad —Niños jugando con un perro (1907)— fue vendida por Christie’s por 4,8 millones de dólares estadounidenses en 2018.

Además de los impresionistas, Cassatt también recibió la influencia de los maestros japoneses tras la llegada a París, en 1890, de una exposición de su obra. Sus siguientes grabados en color, como Mujer bañándose (1890-1891) y El peinado (1890-1891), se inspiraron en los grabados japoneses en madera a través del uso del color, la composición y la forma.

Aunque Cassatt pasó la mayor parte de su vida en Europa, asesoró a coleccionistas estadounidenses en adquisiciones importantes que contribuyeron a dar a conocer las obras impresionistas y posimpresionistas al público estadounidense. Su propia obra también se expuso ampliamente durante su vida, y alcanzó un nivel de reconocimiento profesional poco habitual entre las mujeres artistas de su generación. Sobre su obra, Cassatt dijo en una ocasión: «He conmovido con mi arte a algunas personas; sintieron el amor y la vida. ¿Puedes ofrecerme algo que se compare con esa alegría para una artista?».