Matthew Flinders

Nacido en Donington, Lincolnshire, en 1774, Matthew Flinders era hijo de un cirujano y, en un principio, se esperaba que siguiera los pasos de su padre. Sin embargo, inspirado por las historias de exploración marítima, se alistó en la Marina Real a los 15 años y pronto destacó como hábil navegante y cartógrafo, participando en varios viajes a Australia en la década de 1790.

En 1801, a Flinders se le confió el mando del HMS Investigator y se le encomendó la tarea de dar la vuelta al mundo y cartografiar la costa de Australia. Completó esta hazaña monumental en 1803, convirtiéndose en la primera persona en navegar por todo el continente. A Flinders también se le atribuye haber popularizado el nombre de «Australia» para referirse a esa masa continental, que utilizó en su influyente obra A Voyage to Terra Australis.

A pesar de sus logros, Flinders tuvo que hacer frente a grandes dificultades. Durante su viaje de regreso a Inglaterra, permaneció detenido en Mauricio durante casi siete años debido a las continuas hostilidades entre Gran Bretaña y Francia. Tras su liberación en 1810, dedicó el resto de sus días a escribir y publicar sus relatos sobre la exploración de Australia. Flinders falleció en 1814, apenas un día después de la publicación de su obra fundamental.