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Durante la primera mitad del siglo XX, Estados Unidos fue un lugar de grandes cambios sociales y económicos. La rápida industrialización, las dos guerras mundiales, el floreciente movimiento por los derechos civiles y la Gran Depresión contribuyeron a crear la sensación de una nación en constante cambio. Las icónicas pinturas e ilustraciones de revistas de Norman Rockwell retratan una América diferente, menos inquietante.

Evocadoras de tiempos más sencillos e inocentes —de cenas de Acción de Gracias y encuentros inocentes en las fuentes de refrescos—, incluso cuando representan el cigarrillo de un soldado estadounidense agotado en el campo de batalla, están impregnadas de lo que un crítico denominó «una pala llena de polvo de estrellas». Rockwell, uno de los artistas más queridos de Estados Unidos, creó algunas de las obras de arte más emblemáticas del siglo XX en este país y definió la forma en que percibimos un determinado período de la cultura estadounidense.

Rockwell nació en la ciudad de Nueva York en 1894 y estudió en la Chase School of Art, la Academia Nacional de Diseño y la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York. Su carrera comenzó pronto; en su adolescencia trabajó en Boys’ Life, la publicación oficial de los Boy Scouts of America, e ilustró otras publicaciones infantiles. En 1916 realizó su primera ilustración de portada para el semanario Saturday Evening Post y, aunque su obra se publicaría en revistas como Literary Digest, Life y Look, fue con el Post con el que su nombre se convirtió en sinónimo de la publicación.

En la década de 1940, mientras Europa caía en manos de los nazis, Rockwell creó su serie maestra, Las cuatro libertades, una enérgica defensa de la libertad en un mundo cada vez más ensombrecido por la tiranía. La estética de Rockwell, con su aire de vulnerabilidad e inocencia, era un vehículo perfecto para el comentario social y la propaganda humanitaria, y tuvo un enorme impacto en la opinión política del país.

La mayor parte de su obra de la posguerra —como First Trip to the Beauty Shop (1972)— estaría impregnada de su característico humor y patetismo, o bien plasmaría momentos cívicos destacados, como su retrato de los astronautas Grissom y Young (1965). Sin embargo, seguiría pintando importantes obras de carácter social, que culminaron en su obra maestra sobre los derechos civiles, The Problem We All Live With (1963). Rockwell falleció en 1978.

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