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Pat Steir es una pintora y grabadora estadounidense contemporánea. Figura destacada de la abstracción conceptual, saltó a la fama en la Nueva York de los años 70 junto a la primera generación de artistas feministas.

Steir es conocida sobre todo por sus pinturas «Waterfall»: obras a gran escala que crea dejando caer, rociando y lanzando pintura desde un pincel empapado, para luego dejar que la gravedad, el tiempo y —como ella misma lo describe— «la voluntad de la naturaleza» guíen la cascada.

Esta técnica meditativa se inspira en su interés por la antigua pintura china con tinta y la caligrafía; en las teorías del caos y la no intencionalidad de su amigo, el compositor John Cage, junto con el budismo zen y el taoísmo.

Steir nació como Iris Patricia Sukoneck en Newark, Nueva Jersey, en 1938, siendo la hija mayor de una familia de inmigrantes judíos rusos. Entre 1956 y 1958, estudió pintura con Philip Guston y con el expresionista y surrealista germano-estadounidense Richard Lindner, para luego cursar Bellas Artes en la Universidad de Boston. Steir regresó a Pratt para obtener su licenciatura en Bellas Artes en 1962.

Comenzó a exponer casi de inmediato, en exposiciones colectivas en el High Museum of Art de Atlanta y en el MoMA de Nueva York. En 1964, realizó su primera exposición individual en la galería Terry Dintenfass de Nueva York. Durante esa época también trabajó como ilustradora, diseñadora de libros y directora artística.

Hacia 1970, Steir conoció a la influyente comisaria y fundadora del New Museum de Nueva York, Marcia Tucker, quien la introdujo en el movimiento feminista y le presentó a otras artistas como Joan Jonas y Mary Heilmann. «Me quedé asombrada, conmocionada y emocionada al descubrir a cientos de mujeres que se sentían atrapadas como yo», ha declarado Steir: «Simplemente se daba por hecho que las mujeres no estaban cualificadas para ser artistas y pensadoras».

Steir creó sus primeras pinturas de la serie «Waterfall» a finales de la década de 1980, tras una visita a Guilin, Pekín y Shanghái con Crown Point Press —un taller de grabado con sede en San Francisco—, en la que descubrió la pintura china «Yi-pin» o «salpicadura de tinta», de los siglos VIII y IX.

En 2019, Priscilla Waterfall, pintada en 1991 y uno de los mejores ejemplos de esa notable serie, se vendió en Christie’s Nueva York por casi un millón de dólares.

Ese mismo año, Steir también completó dos importantes series de «Waterfall»: Silent Secret Waterfalls para la Fundación Barnes de Filadelfia y Color Wheel para el Museo Hirshhorn de Washington, esta última abarcando todo el perímetro de las galerías del círculo interior de la segunda planta.

Steir también ha creado instalaciones específicas para el Whitney y el PS1 de Nueva York. Su obra forma parte de las colecciones permanentes de museos de todo el mundo, entre ellos la Tate de Londres, el Louvre de París y el Museo Solomon R. Guggenheim de Nueva York.

Steir fue elegida miembro de la Academia Americana de las Artes y las Letras en 2016 y, en 2017, recibió la Medalla Internacional de las Artes otorgada por el Departamento de Estado de EE. UU.