Paul Gauguin

Un corredor de bolsa que abandonó la monotonía de la vida burguesa para dedicarse a una vocación superior; un artista que huyó a un paraíso de los Mares del Sur para liberarse de la influencia de la cultura occidental: el posimpresionista francés Paul Gauguin se ha convertido en un arquetipo perdurable del pintor bohemio y libertario.

Pero tras este mito se esconde una visión artística sin parangón en el arte de finales del siglo XIX. A lo largo de su turbulenta carrera, Gauguin transformó los métodos documentales del impresionismo con ideas no figurativas de mito, simbolismo y abstracción. Fue una síntesis de ideas que cambió la pintura para siempre y allanó el camino para el nacimiento del arte moderno.

Nacido en París en 1848, hijo de un periodista radical, Gauguin pasó su primera infancia en Perú antes de que él y su madre regresaran a Francia. A los 17 años, se alistó en la marina mercante francesa y pasó los siguientes seis años en el mar. A principios de la década de 1870, trabajaba como corredor de bolsa en París e invertía en obras impresionistas.

Animado por Camille Pissarro, Gauguin comenzó a pintar a mediados de la década de 1870 y expuso en la exposición impresionista de 1880. Tras la caída de la bolsa francesa en 1882, se propuso ganarse la vida exclusivamente con la pintura. Fue una decisión que le llevaría a la penuria y a una separación total de su esposa y su familia.

A medida que avanzaba la década de 1880, Gauguin llevó una vida cada vez más itinerante, visitando Bretaña, Panamá y Martinica. En 1888, año en el que creó su obra maestra simbolista, Visión tras el sermón: Jacob luchando con el ángel (1888), pasó unos meses famosos por su agitación junto a Van Gogh en Arlés, en el sur de Francia.

En 1895, Gauguin se había establecido definitivamente en Tahití. Sífilítico y sin un céntimo, y tras enterarse de la muerte de su hija Aline, pintó su obra maestra primitivista, «¿De dónde venimos? ¿Qué somos? ¿Adónde vamos?» (1897), antes de intentar suicidarse. En 1901, se alejó aún más del mundo del arte para refugiarse en la isla de Hiva Oa, en las Marquesas.

No fue hasta 1906, cuando se celebró en París una gran retrospectiva de su obra —tres años después de su muerte—, que la reputación de Gauguin quedó firmemente consolidada.

Las obras de Gauguin alcanzan habitualmente en subasta sumas récord en . En 2022, su monumental y misterioso cuadro Maternité II (1899) estableció un récord mundial de subasta para el artista al venderse en Christie’s Nueva York por 105,7 millones de dólares.