Peter Paul Rubens

Peter Paul Rubens fue un artista flamenco famoso por las pinturas y dibujos que creó en estilo barroco durante las primeras décadas del siglo XVII. Su obra abarcaba desde retratos, autorretratos, paisajes y escenas de caza hasta cuadros de temática bíblica y mitológica. Estas obras influyeron en una amplia gama de artistas posteriores, como Bartolomé Esteban Murillo, Jean-Antoine Watteau y John Constable. Rubens nació en Westfalia, en la actual Alemania, en 1577.

Se trasladó con su familia a Amberes a una edad temprana y allí se formó con varios artistas. Sin embargo, podría decirse que su verdadera formación tuvo lugar al partir hacia Italia en 1600, donde entró en contacto con las obras de Mantegna, Miguel Ángel, Rafael, Tiziano y otros maestros.

Rubens acabó pasando ocho años en Italia, la mayor parte de ellos como pintor de la corte de Vincenzo I Gonzaga, duque de Mantua. Sin embargo, no solo creó obras de arte para Gonzaga, sino que también realizó misiones diplomáticas en su nombre. Rubens, una figura refinada que hablaba cinco idiomas, compaginó durante gran parte de su vida su carrera como emisario con la de artista. En 1608 regresó a Amberes para quedarse definitivamente.

La ciudad formaba entonces parte de los Países Bajos españoles, y Rubens —un católico devoto— pintaba con frecuencia cuadros en consonancia con la Contrarreforma. Dos de sus obras más conocidas, los trípticos La elevación de la cruz y El descendimiento de la cruz, fueron pintadas para la catedral de Nuestra Señora de Amberes, donde aún pueden verse.

Su estilo era, en esencia, una mezcla del naturalismo del norte de Europa con el colorido y el dramatismo del arte renacentista italiano.

«El pintor de príncipes y el príncipe de los pintores», así lo describió uno de los compañeros de Rubens. Esto reflejaba el hecho de que sus obras eran codiciadas por muchas de las figuras más importantes de Europa. Entre ellas se encontraban el archiduque Alberto y la archiduquesa Isabel, los gobernantes de los Países Bajos españoles; Carlos I, rey de Inglaterra; y Felipe IV, rey de España, para quien pintó Saturno devorando a su hijo entre 1636 y 1638 (un lienzo que hoy se encuentra en el Museo del Prado de Madrid).

En los últimos años de su vida, Rubens se dedicó cada vez más a pintar paisajes en los alrededores de un castillo rural que había adquirido, llamado Het Steen. Murió en 1640, a los 62 años.