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Como miembro fundador del grupo impresionista, Pierre-Auguste Renoir fue una figura clave en el desarrollo del modernismo francés. Conocido por sus suntuosos desnudos, sus paisajes arcádicos y sus retratos que muestran la moda más actual, los lienzos de Renoir parecen poseer una luz propia. Lejos de documentar lo que veía, se esforzaba por capturar la sensación de ver, de experimentar. «Qué difícil resulta, en un cuadro, encontrar el punto exacto en el que dejar de copiar la naturaleza», observó Renoir. «Un cuadro no es un registro literal. Lo más importante es que siga siendo pintura». Renoir nació en Limoges en 1841, hijo de un sastre y una modista.

Trabajó durante un tiempo como pintor de porcelana antes de matricularse en 1862 en la École des Beaux-Arts para estudiar con Émile Signol y Charles Gleyre. A través de Gleyre, conoció a Frédéric Bazille, Claude Monet y Alfred Sisley, y se unió a ellos para pintar al aire libre. «El aire libre —explicaba Renoir— te lleva a plasmar en el lienzo colores que nunca imaginarías bajo la luz tenue del estudio».

En 1864, el artista vio aceptada su primera obra para el Salón oficial, y siguió presentando lienzos durante los años siguientes. Participó en el Salón los Rechazados en 1873 y en la primera exposición impresionista, celebrada en 1874, así como en varias de sus ediciones posteriores.

Al igual que muchos de sus contemporáneos, Renoir también pintó escenas del mundo en el que vivía, como se aprecia, por ejemplo, en Bal du moulin de la Galette, La Yole y La danse à Bougival. Aunque, con una pincelada moteada, siguió pintando los efectos de la luz y la luminosidad, con el paso de los años Renoir se distanció del impresionismo y desarrolló, en su lugar, un lenguaje artístico que evocaba la Antigüedad clásica y las obras de Tiziano y Pedro Pablo Rubens. Esa inspiración resulta especialmente evidente en los cuadros de Renoir en los que aparecen figuras desnudas, similares a odaliscas, cuyas mejillas sonrosadas y formas voluptuosas parecen pertenecer a otra época.

Aunque a menudo se le considera un pintor de la figura femenina, el bodegón desempeñó un papel central en el desarrollo artístico de Renoir, y sus representaciones de elaborados ramos de flores y cuencos de fruta sirvieron de campo de experimentación a lo largo de su dilatada carrera. Fue a través de este género como Renoir llevó a cabo algunas de sus investigaciones más significativas sobre los efectos del color y la luz en diversas superficies y texturas, y obras como Roses dans un vase y Les Fraises dan testimonio de esta ambición constante.

A finales del siglo XIX, Renoir y su familia viajaban cada vez más al sur de Francia, pasando temporadas en Aix-les-Bains, Grasse y Cagnes, donde más tarde se instalarían de forma permanente. A Renoir le atraían el clima cálido y la famosa luz mediterránea, tanto por su potencial artístico como por sus posibilidades terapéuticas; llevaba varios años padeciendo artritis y su movilidad había comenzado a deteriorarse aún más. Siempre decidido, Renoir siguió trabajando, dedicándose a la escultura e imbuir sus pinturas de un nuevo sentido de monumentalidad. Cuando finalmente perdió la capacidad de utilizar los dedos, se ató un pincel a las manos y siguió pintando. Renoir falleció en 1919 en Cagnes.