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Pierre Chareau fue un arquitecto, diseñador de interiores y de mobiliario francés, especialmente famoso por la Maison de Verre (o «Casa de Cristal») de París, y por sus pioneras yuxtaposiciones de materiales y estilos inesperados.

Miembro destacado de la prestigiosa Société des Artistes Décorateurs, un grupo formado en 1901 para poner de relieve el diseño francés, Chareau se vio, no obstante, obligado al exilio por la ocupación nazi, pasando sus últimos años en el anonimato en Nueva York.

Nacido en 1883 en Burdeos, donde su padre era comerciante de vinos, Chareau comenzó como aprendiz de trazador en la sucursal parisina de Waring & Gillow, una empresa británica de mobiliario y diseño, hasta llegar a ser diseñador jefe.

En 1924 se estableció por su cuenta, dedicándose a la venta de textiles para el hogar y de su innovador mobiliario e iluminación. Sus combinaciones de madera y metal, de lo tosco y lo sutil, la opulencia de las artes decorativas francesas y el modernismo industrial le valieron el rápido y ferviente apoyo de la clase media alta parisina, para varios de cuyos apartamentos diseñó los interiores.

Chareau también diseñó para el cine y el teatro, colaborando con el arquitecto Robert Mallet-Stevens en el mobiliario para las películas del director Marcel L’Herbier, y en la escenografía de El mercader de París en la Comédie Française en 1929.

Junto con su esposa, Dollie, Chareau defendió y coleccionó arte moderno, organizando salones para artistas, escritores y músicos. También buscó y trabajó con artesanos, especialmente con el herrero Louis Dalbet, su colaborador en la Maison de Verre.

Encargada en 1928 por el doctor Jean Dalsace y su esposa, Annie, la Maison se construyó en un espacio de tres plantas excavado bajo un hotel particulier del siglo XVIII ya existente (el inquilino de la planta superior se negó a mudarse). Su fachada de bloques de vidrio y acero ocultaba un ingenioso interior de formas entrelazadas, como puertas correderas insonorizadas, escaleras enrollables y escaleras retráctiles.

Para este espacio, Chareau también diseñó sillas, taburetes y escritorios, entre ellos el escritorio MB405 de madera y metal, un perchero, una mesa de juegos y una cabina telefónica con luz automática. El mobiliario de la Maison y la colección de arte de los Dalsace se subastaron en Christie’s París en octubre de 2021.

El ascenso de Chareau se detuvo bruscamente cuando él y Dollie huyeron de París a Nueva York en 1940. Allí, Chareau entabló amistad con el artista Robert Motherwell, quien le encargó el diseño de una radical vivienda-taller en East Hampton utilizando barracones Quonset excedentes (una estructura prefabricada y portátil diseñada para ser enviada por piezas a puestos militares avanzados) que Motherwell había adquirido de la Marina. La casa, que apareció en la revista Harper’s Bazaar, no tuvo una acogida favorable.

De hecho, a Chareau le costó mucho encontrar trabajo en Estados Unidos, y tanto él como Dollie acabaron dependiendo de impartir clases de cocina a una e de estadounidenses adinerados y de vender su colección de arte —incluida una escultura de Modigliani al Museo de Arte Moderno—. Sin embargo, en 1950, una propuesta que Chareau les presentó para una exposición de sus obras fue rechazada, y murió más tarde ese mismo año, desapareciendo de la historia de la arquitectura hasta 1966, cuando Richard Rogers escribió sobre él para la revista Domus.