Rembrandt van Rijn

Considerado el artista más importante de la Edad de Oro neerlandesa, Rembrandt Harmenszoon van Rijn revolucionó la pintura con un dominio excepcional de la luz, la sombra y la pincelada, dotando a sus escenas y sujetos de un realismo intransigente y una ambiciosa intensidad psicológica.

Nacido en Leiden en 1606, Rembrandt se dio a conocer a partir de 1631 en el floreciente puerto de Ámsterdam, pintando retratos, escenas bíblicas, paisajes y estudios de animales para una clase mercantil de reciente aparición. Aunque nunca salió del país, su arte se inspiró en el pintor barroco italiano Caravaggio, cuyo uso innovador del claroscuro, desarrollado a principios de siglo, había llegado recientemente a Holanda de la mano de los artistas holandeses itinerantes Hendrick ter Brugghen, Gerrit van Honthorst y Dirck van Baburen.

Tras la Reforma protestante de Ámsterdam de 1578, los encargos de la Iglesia se agotaron; en su lugar, Rembrandt tuvo que recurrir a las instituciones municipales en busca de mecenazgo. Un encargo realizado hacia 1639 dio lugar a su cuadro más famoso: un enorme y dinámico retrato colectivo de una milicia local saliendo de un callejón oscuro titulado La ronda de noche (1642, Rijksmuseum).

Aproximadamente 50 de las cerca de 300 pinturas de Rembrandt eran autorretratos, que abarcaban la totalidad de sus cuarenta años de carrera. Elevó este medio a nuevas cotas de autobiografía, adoptando expresiones faciales, accesorios y vestimentas poco convencionales para transmitir sus estados de ánimo siempre cambiantes. Con el tiempo, también desarrolló una técnica de impasto, aplicando gruesas capas de pintura con pinceladas de espátula o con las cerdas de su pincel para crear una superficie táctil que reflejara su rostro envejecido, rubicundo y arrugado.

Rembrandt fue también un prolífico grabador. Muy experimental con su variedad de trazos y las cualidades tonales del medio, produjo unos 300 grabados al aguafuerte y a punta seca, que circularon ampliamente por Europa durante su vida y que aún hoy se consideran un referente de la técnica.

A pesar de su éxito, Rembrandt dilapidó su fortuna, gastando compulsivamente en arte y antigüedades. En 1656 se declaró en quiebra y entregó sus bienes en un intento por saldar sus deudas. En 1669, a la edad de 63 años, murió sin un céntimo y fue enterrado en una tumba sin nombre. Hoy en día, su legado perdura. En 2009, Christie’s vendió el Retrato de un hombre con los brazos en jarras de Rembrandt por 20 201 250 libras, estableciendo un récord mundial de subasta para el artista.

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