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René Lalique fue un joyero y diseñador de cristal francés. Su obra influyó enormemente en el movimiento Art Nouveau de principios del siglo XX. Nacido en 1860 en Aÿ-Champagne, Francia, Lalique se formó en la Escuela de Artes Decorativas de París y en Londres. Comenzó su carrera como diseñador independiente en importantes talleres como Cartier y Boucheron. En 1888, fundó su propia tienda Lalique en París.

A principios de siglo, René Lalique se había convertido en uno de los joyeros más exitosos del mundo. Fascinado por el mundo natural, la mitología y la figura femenina, las joyas de Lalique tienen un carácter onírico y son conocidas por el uso que hace el joyero de piedras preciosas únicas y por su hábil artesanía. Sus delicados diseños combinan oro y piedras preciosas con materiales novedosos como el ámbar, el cuerno, el marfil, el esmalte y el cristal. Su estilo vanguardista atrajo a una clientela de élite, entre la que se encontraban el financiero y magnate petrolero Calouste Gulbenkian y la actriz Sarah Bernhardt.

La última exposición de joyería de Lalique tuvo lugar en 1912, en una época en la que su obra era ampliamente imitada. Con el objetivo de proteger sus diseños e impulsado por una nueva pasión, centró su atención en la fabricación de cristal. Comenzó a fabricar frascos de perfume, vasos, jarras y jarrones a escala semiindustrial. Para satisfacer la creciente demanda, Lalique amplió sus operaciones con la apertura de la fábrica de Alsacia en 1922.

Lo que diferenciaba a Lalique de sus contemporáneos en el ámbito del cristal era su compromiso con la modernidad. Abandonó el vidrio multicapa y multicolor por su falta de claridad. Abrazó el espíritu Art Déco, combinando líneas puras y diseños geométricos con motivos e es naturales. También introdujo nuevas técnicas, como el moldeado a presión y el chorro de arena. Estas le permitieron producir sus diseños en grandes cantidades sin comprometer la calidad. René Lalique falleció en 1945 a la edad de 85 años.

Hoy en día, las piezas más destacadas del estilo Art Nouveau de Lalique son apreciadas por su originalidad y la excelencia de su diseño, más que por el valor intrínseco de sus materiales. Tomemos como ejemplo el collar con colgante de avispa de esmalte, diamantes y perlas de Lalique, que se vendió por 972 500 CHF —más de diez veces su estimación mínima— en la subasta «Beyond Boundaries: Magnificent Jewels from a European Collection» celebrada en Christie’s, en Ginebra, en 2017. Esta subasta resultó ser un hito en el mundo de la joyería, ya que representó la mayor colección de joyas de René Lalique que jamás se haya sacado al mercado.

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