Robert Mapplethorpe

En 2010, la cantante y poeta Patti Smith publicó sus memorias, Just Kids, galardonadas con el Premio Nacional del Libro. La obra narra la conmovedora historia de su larga y tormentosa relación con el fotógrafo Robert Mapplethorpe, desde su encuentro como jóvenes artistas en la Nueva York de finales de los años 60, pasando por la lucha de Mapplethorpe con su verdadera sexualidad, hasta su eventual muerte a causa del sida, y constituye un testimonio extraordinario de la profunda influencia personal y artística que dos de los talentos más inimitables del siglo XX ejercieron el uno sobre el otro.

Las fotografías de Mapplethorpe se han convertido en las representaciones por excelencia de la vanguardia neoyorquina de los años 70 y 80. En palabras de Smith, son la «mezcla neoyorquina perfecta de chicos del cuero, drag queens, miembros de la alta sociedad, jóvenes del rock and roll y coleccionistas de arte». Junto con sus imágenes del submundo sadomasoquista y su obra extraordinariamente explícita de finales de los setenta, su trabajo desafiaría los prejuicios conservadores y heterosexuales sobre la belleza y se convertiría en una de las series fotográficas más controvertidas e importantes de finales del siglo XX.

Mapplethorpe nació en Nueva York en 1946 y estudió en el Pratt Institute of Art de Brooklyn. Al principio, su obra consistía en collages de inspiración surrealista, influenciados por Marcel Duchamp y Joseph Cornell. Pero en 1970 comenzó a experimentar con la Polaroid y, tres años más tarde, la Light Gallery de Nueva York organizó una exposición de su obra.

A partir de 1975, comenzó a trabajar con una Hasselblad, creando la icónica portada del álbum Horses de Smith, de 1975, así como una serie de retratos de sus amigos famosos, entre ellos David Hockney (1976) y Debbie Harry (1978).

A finales de los años 70, se sumergió de lleno en el estudio de la forma humana y de la comunidad sadomasoquista, creando imágenes sexualmente explícitas como las de su X Portfolio (1978), que seguirían suscitando polémica mucho después de su muerte por su impactante exploración de los límites entre la belleza, el arte y la pornografía.

En la década de los 80, su obra se suavizó. Sus retratos de la culturista Lisa Lyon, así como sus tiernos desnudos esculturales y retratos para The Black Book (1986), culminaron en la conmovedora serie de autorretratos que realizó entre 1986 y 1988, en los que plasmaba el deterioro de su salud a causa del sida. Uno de estos autorretratos alcanzó un récord mundial de subasta para Mapplethorpe en Christie’s en 2017, vendiéndose por 548 750 libras esterlinas.

En 1988 se inauguró en el Instituto de Arte Contemporáneo de Filadelfia una retrospectiva de la obra de Mapplethorpe, titulada The Perfect Moment. A lo largo de su recorrido, la exposición desató una polémica nacional en torno a cuestiones como la censura, la libertad artística y la financiación pública de las artes. Mapplethorpe falleció en 1989.