Nacido en 1810 en Zwickau, Sajonia, Schumann era hijo de un librero, editor y escritor. Inmerso en la literatura desde muy joven, quería ser tanto poeta como músico. Inicialmente estudió Derecho, pero pronto lo abandonó para dedicarse a la música en Leipzig, donde aprendió a tocar el piano con Friedrich Wieck. Una lesión en la mano derecha acabó con sus esperanzas de hacer carrera como pianista de concierto, por lo que centró su atención en la composición.
Durante la década de 1830, Schumann desarrolló un lenguaje musical característico a través de obras como Papillons (1829-1831), Carnaval (1834-1835), Fantasiestücke (1837) y Kreisleriana (1838). La música del compositor se inspiraba a menudo en personajes imaginarios, referencias literarias y estados de ánimo contrastantes, lo que reflejaba su fascinación por la relación entre la música y la poesía. En 1834 fundó la Neue Zeitschrift für Musik, una revista musical que utilizó para promover a compositores como Frédéric Chopin y Johannes Brahms.
A pesar de la feroz oposición de Friedrich Wieck, Schumann se casó con Clara, la hija de este, en 1840. Clara, una brillante pianista por derecho propio, interpretaba a menudo la música de Schumann. A partir de 1840, se dedicó cada vez más a la canción, creando una extraordinaria serie de Lieder, antes de ampliar su repertorio a la música de cámara, las sinfonías y las obras corales. Sus últimos años estuvieron cada vez más marcados por períodos de angustia mental y emocional, y en 1854 ingresó en un manicomio privado en Endenich, cerca de Bonn. Falleció en 1856.
La música de Schumann sigue siendo celebrada hoy en día por encarnar la fascinación romántica por la poesía, la imaginación y la vida interior, lo que le ha asegurado un lugar entre los principales compositores del siglo XIX.
Robert Schumann (1810-1856)
Autograph music manuscript of the song 'Der Sandmann', op.79 no.13, [Dresden, 1849]
Robert Schumann (1810-1856)
Autograph manuscript of the partsong 'Der traurige Jäger' (op.75 no.8), [Dresden, 1849]