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Nacido en Figueras en 1904, el artista catalán Salvador Dalí es uno de los nombres más reconocidos del arte del siglo XX. Fue una figura destacada del surrealismo, conocido por sus sorprendentes yuxtaposiciones e imágenes oníricas, entre las que se incluyen relojes derretidos, elefantes con patas de cigüeña y teléfonos con forma de langosta.

La primera pintura de Dalí de la que se tiene constancia fue un paisaje al óleo supuestamente pintado en 1910, cuando tenía seis años. Mientras estudiaba en la Academia de Bellas Artes de San Fernando de Madrid, Dalí entabló una estrecha amistad con el poeta Federico García Lorca, de mayor edad que él, y con el director Luis Buñuel, con quienes más tarde colaboraría en las películas Un Chien Andalou y L’Age d’or.

Las primeras pinturas de Dalí seguían los estilos del impresionismo, el puntillismo y, en su mayor parte, el cubismo. En 1926 realizó su primer viaje a París. En su segunda visita, su compatriota catalán Joan Miró le presentó al grupo surrealista, cuyas actividades Dalí había conocido a través de diversas publicaciones periódicas. Acogido por los surrealistas como una nueva y poderosa fuerza imaginativa, Dalí se vinculó plenamente al movimiento en 1929. Durante esos años también recibió una profunda influencia de los escritos de Sigmund Freud y del subconsciente. Fusionando el estilo pictórico de los misteriosos paisajes de Yves Tanguy con imágenes de su ciudad natal, Cadaqués, Dalí creó un lenguaje visual surrealista basado en transformaciones extrañas y visiones fantásticas de objetos y paisajes familiares. Su obra más emblemática, «La persistencia de la memoria» (1931), muestra relojes derretidos que se extienden sobre un paisaje onírico.

Los experimentos de Dalí a lo largo de la década de 1930 culminaron en su «método paranoico-crítico». En el verano de 1929, Dalí conoció a su futura esposa, musa y representante personal, Gala, cuando ella lo visitó en Cadaqués junto a su marido, el poeta Paul Éluard. La pintó en numerosas ocasiones a lo largo de su carrera, y Gala se convirtió a menudo en un vehículo para su experimentación visual.

A lo largo de este periodo, la relación de Dalí con André Breton y los surrealistas se fue tensando cada vez más, hasta que en 1934 fue expulsado del grupo. Entre 1940 y 1948, Dalí vivió en Estados Unidos, donde obtuvo un gran éxito comercial gracias a sus audaces estrategias de autopromoción. Durante esos años trabajó en varias producciones de ballet y teatro, diseñando escenografías y vestuario. También colaboró con Walt Disney y Alfred Hitchcock en proyectos cinematográficos. Su ávido comercialismo disgustó a Breton y llevó a que el francés lo apodara anagramáticamente «Avida Dollars».

A partir de 1945, tras la explosión de las bombas atómicas, Dalí se inspiró en las innovaciones de las generaciones de pintores de la posguerra. Comenzó a interesarse por la física nuclear, la biología y las matemáticas. Al mismo tiempo, se sintió atraído por los temas devocionales cristianos, fusionando su teoría atómica y su catolicismo devoto en poderosas pinturas religiosas, como su representación de la crucifixión en el Cristo de San Juan de la Cruz (1951). En la década de 1960, Dalí se interesó por las recherches visuelles, explorando los mecanismos ópticos de la ilusión y la percepción de las imágenes.

A su muerte, en 1989, legó su patrimonio al Reino de España y a la Comunidad Autónoma de Cataluña. Dalí fue enterrado en el Teatre-Museu Dalí de Figueres, fundado en 1974 como sede de su obra y como monumento teatral a sus ideas y personalidad.

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