Van Cleef & Arpels es una casa de joyería parisina famosa por diseños icónicos como el motivo del trébol de cuatro hojas de la Alhambra, el collar Zip y su innovadora técnica Mystery Set.
La historia de la marca comenzó en 1895 con el matrimonio de Estelle Arpels, hija de un comerciante de piedras preciosas, con Alfred Van Cleef, hijo de un tallador de diamantes. La empresa fue fundada en 1906 por Alfred y su cuñado, Charles Arpels, en el número 22 de la Place Vendôme.
Julien Arpels se incorporó al negocio familiar en 1908, y Louis Arpels en 1913. El hijo mayor de Julien Arpels, Claude, se incorporó en 1932, seguido de sus hermanos Jacques y Pierre en 1936 y 1944. Claude abrió una boutique en el Rockefeller Center de Nueva York en 1939, trasladándose poco después a su ubicación definitiva en el número 744 de la Quinta Avenida.
La década de 1930 fue testigo de algunos de los diseños más célebres de Van Cleef & Arpels. El «Mystery Set», seña de identidad de la casa —en el que el engaste de las piedras preciosas queda oculto tras la superficie de la joya con corte calibré—, se desarrolló en 1933. El concepto de la «Minaudière», creada en honor a Florence Jay Gould, fue ideado en 1930 por Charles Arpels. El collar «Passe-Partout» de la casa, patentado a finales de la década de 1930, permitía a su propietaria adaptar la joya a su estado de ánimo.
En las décadas siguientes, la firma mantuvo su reputación de innovación. El intrincado collar «Zip» de la década de 1950, que puede transformarse en pulsera, sigue siendo muy codiciado hoy en día en las subastas. En 2022, un collar «Zip» de rubíes y diamantes estableció un nuevo récord de subasta para este diseño al venderse en Christie’s por 819 000 €.
Van Cleef & Arpels presentó el motivo «Alhambra» en 1968. Los collares, pulseras y anillos con el trébol de cuatro hojas siguen siendo emblemáticos de la marca más de 50 años después, elaborados en materiales como el nácar y la malaquita. Desde entonces se han añadido otros motivos de la suerte a la serie, como colgantes de mariposa y de corazón. En la actualidad, Van Cleef & Arpels forma parte del Grupo Richemont y cuenta con más de 100 boutiques en todo el mundo.
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