Vija Celmins

La artista letona-estadounidense Vija Celmins se ha enfrentado a lo largo de su carrera a la tarea imposible de plasmar las vastas y desconocidas extensiones del mundo. Sus meticulosas y exquisitas obras sobre papel dan forma a las cualidades efímeras y fugaces del océano, el desierto y el cielo nocturno.

Celmins nació en 1938 en Riga, Letonia. Tras la ocupación soviética de Letonia en 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, Celmins y su familia huyeron a la Alemania nazi y, tras la guerra, vivieron en un campo de refugiados letón apoyado por las Naciones Unidas. En 1948 se trasladaron a Estados Unidos, primero a Nueva York y luego a Indianápolis, en Indiana. Estudió en el John Herron Art Institute y más tarde en la UCLA, donde obtuvo su máster en Bellas Artes en 1965.

Allí tenía un estudio en Venice y solía pasear por el paseo marítimo mientras sacaba a pasear a su perro, a veces acompañada por su amigo y compañero artista Doug Wheeler. Comenzó a tomar fotografías del océano Pacífico mientras contemplaba el horizonte desde el muelle. Estas fotografías sirvieron de punto de partida para los dibujos del océano que empezaría a realizar en 1968.

Al consolidar su trayectoria en las décadas de 1960 y 1970, Celmins creó obras que respondían a la cultura de la época. Los artistas del pop art estadounidense y quienes se interesaban por las imágenes encontradas y reutilizadas estaban reinventando la forma en que se hablaba de los procesos comerciales y de la fotografía en el ámbito de las bellas artes. Aunque en un principio se centró en objetos domésticos —al igual que su contemporáneo Andy Warhol— e investigó el lugar que ocupa la fotografía, como en las reproducciones borrosas de Gerhard Richter, Celmins optó por una práctica más minuciosa, menos inmediata, pero profundamente gratificante.

Aunque aparentemente sencillas, las obras de Celmins ocultan un nivel de maestría y esmero, junto con un sólido respaldo conceptual. Con una composición increíblemente detallada, creada a base de grafito, carboncillo y gomas de borrar, las obras de Celmins dan forma a un diálogo más profundo sobre la producción de imágenes y su relación con el espectador, la distancia y la naturaleza del tiempo.

La exploración artística de los campos estelares es especialmente reveladora de la práctica de Celmins, ya que pone la mano de la artista en diálogo con imágenes que no serían posibles sin tecnología de vanguardia. El intenso trabajo y el tiempo que Celmins dedica a sus obras están siempre presentes en la absoluta exactitud de su proceso.

La obra de Celmins ha sido ampliamente expuesta, con una gran retrospectiva organizada por el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y expuesta en 2020 en el antiguo espacio de la institución, el MET Brauer.