Wayne Thiebaud

Wayne Thiebaud fue un artista estadounidense conocido sobre todo por sus pinturas pop de pasteles, tartas, donuts, helados y otros dulces. Realizadas a lo largo de seis décadas, desde principios de los años sesenta en adelante, reflejan el auge del consumismo estadounidense de aquella época. «Me di cuenta de que no podía dejarlo de lado», dijo Thiebaud sobre la temática que había elegido, que también incluía máquinas expendedoras de chicles.

Thiebaud nació en Mesa, Arizona, en 1920. Al año siguiente, su familia se trasladó a California, donde vivió casi toda su vida. De adolescente, realizó unas prácticas en los estudios Disney e impresionó a sus jefes dibujando a Popeye con ambas manos a la vez.

Tras la Segunda Guerra Mundial, impartió clases de arte durante una década en Sacramento. Su carrera dio un gran salto cuando fue incluido en la exposición New Realists de 1962. Se trataba de una exposición histórica sobre el arte pop celebrada en la Galería Sidney Janis de Nueva York.

Los temas de sus cuadros encajaban a la perfección con las latas de sopa de Andy Warhol y las hamburguesas de Claes Oldenburg. Thiebaud, sin embargo, también poseía una sensibilidad hacia la belleza de las superficies, las sombras y la luz comparable a la de los grandes maestros, como el pintor de bodegones del siglo XVIII Jean-Siméon Chardin. Nunca se sintió cómodo con que se le etiquetara únicamente como artista pop.

En julio de 2020, su cuadro Four Pinball Machines (1962) —que representa una fila de máquinas recreativas, decoradas con una vibrante mezcla de naranjas y amarillos— se vendió por 19 135 000 dólares en Christie’s. Esto supuso un récord del precio más alto jamás pagado por una obra de Thiebaud en una subasta.

Con el paso de los años, el artista también se dedicó a pintar paisajes urbanos, inspirándose principalmente en la topografía montañosa de San Francisco; y paisajes, sobre todo del valle de Sacramento, a los que se dedicó a partir de la década de 1990.

Otro género en el que Thiebaud trabajó de forma prolífica fue el retrato. Sus figuras suelen ser frías, manteniendo una distancia emocional y una cierta reserva. Por lo general, evitan el contacto visual con el espectador y, cuando se representan en parejas o grupos, también entre ellos.

Thiebaud fue galardonado con la Medalla Nacional de las Artes del Gobierno de los Estados Unidos en 1991. Cumplió 100 años en noviembre de 2020 y falleció un año después.

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