William Shakespeare fue dramaturgo, poeta y actor a finales del siglo XVI y principios del XVII —las épocas isabelina y jacobina de Inglaterra—. Es considerado por muchos como el mejor dramaturgo de todos los tiempos y como el «poeta nacional» de Inglaterra. Sus 37 obras de teatro conocidas, cuatro poemas y 154 sonetos existen hoy en día en al menos 80 idiomas, y se estima que, cada minuto de cada día, alguien en algún lugar está representando Hamlet. Ofelia, Macbeth, Lear, Desdémona: los personajes de Shakespeare son inolvidables. Exploró la naturaleza humana con una visión aguda y, a menudo, humorística. Sus vívidas expresiones, por su parte, siguen salpicando nuestro lenguaje cotidiano. «Una libra de carne», «una búsqueda inútil» y «la dama protesta demasiado» salieron todas de su pluma de ganso.
Shakespeare nació en Stratford-upon-Avon, en abril de 1564, como hijo mayor de John Shakespeare —un guantero que ocupó cargos municipales como el de alcalde y «catador de cerveza» de la ciudad— y de Mary Arden, la culta hija de una familia de terratenientes.
Sin embargo, para cuando Shakespeare se graduó en la escuela de gramática, su padre se había endeudado y había sido procesado por comercio ilegal de lana y usura. A los 18 años, Shakespeare se casó con Anne Hathaway (también llamada Agnes Hathaway), seis años mayor que él y que ya estaba embarazada.
Dos años después del nacimiento de su hija Susanna, nacieron los gemelos: Judith y Hamnet. En 1596, Hamnet, de 11 años, falleció, quizá a causa de la peste. Para entonces, Shakespeare ya se encontraba en Londres, aunque visitaba Stratford con regularidad.
Con once obras en su haber, entre ellas Romeo y Julieta y Ricardo III, ya era lo suficientemente famoso como para que su rival envidioso, Robert Greene, se refiriera a él como un «cuervo advenedizo» y «Johannes Factotum» (un «Johnny que lo hace todo») en un panfleto.
Durante la mayor parte de su carrera, escribió para una compañía llamada «The Chamberlain’s Men», que contaba con la ventaja de contar tanto con Richard Burbage —el actor estrella de su época— como, a partir de 1599, con el Teatro Globe. Con la ascensión al trono de Jacobo I en 1603, pasaron a llamarse «The King’s Men».
Los actores rara vez veían los textos completos, ya que utilizaban fichas de apuntes para los ensayos, pero las obras de Shakespeare eran tan populares que, en 1592, algunos impresores astutos comenzaron a vender ediciones baratas y endebles de sus obras, conocidas como «cuartos», porque el papel se doblaba en cuatro pliegos. Hoy en día, estas ediciones son extraordinariamente raras; de algunas solo existe un único ejemplar. En 1623, dos amigos actores de Shakespeare, John Heminges y Henry Condell, recopilaron 36 de sus obras en un formato más resistente, un libro conocido hoy como el «Primer Folio» («Folio» hace referencia al tamaño del papel). El libro iba precedido de un prólogo en homenaje del también dramaturgo y poeta Ben Jonson, en el que profetizaba la inmortalidad de Shakespeare: «La maravilla de nuestro escenario ...¡No pertenecía a una época, sino a todos los tiempos!
Un Primer Folio subastado en Christie’s Nueva York en octubre de 2020 alcanzó los 9 978 000 dólares, estableciendo un nuevo récord mundial de subasta no solo para un Primer Folio, sino para cualquier obra literaria.
SHAKESPEARE, William (1564-1616)
Comedies, Histories and Tragedies. Published according to the true original copies. The third impression. And unto this Impression is added seven Playes, never before Printed in Folio . Edited by John Heminge (d. 1630) and Henry Condell (d. 1627), except for the 7 additional plays. London: Printed [by Roger Daniel, John Hayes or Thomas Ratcliffe, and Alice Warren] for Philip Chetwind, 1664.
SHAKESPEARE, William (1564-1616)
Comedies, Histories and Tragedies. Published according to the true Originall Copies. The second Impression . Edited by John Heminge (d. 1630) and Henry Condell (d. 1627). London: Printed by Thomas Cotes, for Robert Allot and others, 1632.
The Second Folio
William Shakespeare, 1632
SHAKESPEARE, William (1564-1616)
The Works , in six volumes. Adorned with sculptures. Oxford : Clarendon Press [Thomas Hanmer], 1770-1771.
SHAKESPEARE, William (1564-1616)
Julius Caesar. A Tragedy As it is Now Acted at the Theatre Royal . London: H. H[ills]. Jun. for Hen. Heringman and R. Bentley, sold by Joseph Knight and Francis Saunders, 1684.
SHAKESPEARE, William (1564-1616)
The Tragedy of Hamlet Prince of Denmark . London: printed for R. Bentley, 1695. [ Bound with :] – Julius Caesar. A Tragedy . London: printed for Henry Herringman and Richard Bentley, 1691. [ And :] four plays by other dramatists, 1696-1701.
SHAKESPEARE, William (1564-1616)
A collection of poems, in two volumes; being all the miscellanies of Mr. William Shakespeare, which were publish'd by himself in the year 1609. London: for Bernard Lintott, [1709-10].
The Tempest
Davenant and Dryden’s adaptation, 1676
[SHAKESPEARE, William (1564-1616)]
A George III silver, mulberry wood and miniature portrait snuff box, English, 1792.
GROMAIRE, Marcel (1892-1971) et William SHAKESPEARE (1564-1616)
Macbeth. Paris : Tériade, 1958
William Shakespeare (1564-1616)
Troilus and Cressida. 1679
CHAGALL, Marc (1887-1985) et William SHAKESPEARE (1564-1616)
The Tempest . [Monte-Carlo:] André Sauret, [1975].