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Las obras del artista japonés Yoshitomo Nara son reconocibles al instante. Desde el cambio de milenio, sus características figuras infantiles se han convertido en iconos mundiales. Algunas empuñan armas en miniatura, desprendiendo un espíritu de rebelión punk. Otras miran al espectador con despreocupación y los ojos muy abiertos. El estilo gráfico característico de Nara —una fusión de influencias occidentales y japonesas— ha trascendido el mundo de las bellas artes. Sus personajes pueblan pinturas, dibujos, esculturas y grabados, pero también pegatinas, tiritas, monopatines y ropa.

Nara nació en la prefectura de Aomori, Japón, en 1959. Creció como un «niño de llave» y a menudo se quedaba a merced de su propia imaginación. En aquella época, la cultura occidental se extendía por todo Japón, y entre las primeras influencias de Nara se encontraban los dibujos animados de Warner Brothers, las películas de Walt Disney y los cuentos de hadas europeos. A menudo sintonizaba emisoras de radio de bases militares y se sumergía en el punk y el rock and roll. La música, en particular, seguiría siendo un referente fundamental en su obra.

Tras completar su máster en Bellas Artes en la Universidad de las Artes de Aichi en 1987, Nara se trasladó a Alemania. Estudió en la Kunstakademie de Düsseldorf, donde tuvo como profesor, entre otros, a A. R. Penck. Sus primeras obras, como La niña con el cuchillo en la mano (1991) y Gatito inofensivo (1994), sentaron las bases de su obra. Con el tiempo, sus figuras irían adquiriendo un aspecto más suave, y sus cabezas desproporcionadas y formas gráficas llamativas darían paso a contornos y colores más suaves. Nara regresó a Japón en 2000, donde comenzó a cosechar un gran reconocimiento. Su primera gran retrospectiva tuvo lugar en el Museo de Arte de Yokohama al año siguiente, en la que se presentó su instalación escultórica motorizada Fuente de la vida.

A lo largo de su carrera, Nara ha buscado inspiración en numerosas fuentes. Sus obras evocan los grabados en madera ukiyo-e del periodo Edo y las máscaras teatrales okame, así como las ilustraciones de discos, el graffiti y los cómics. Muchas de ellas guardan relación con la subcultura japonesa de lo «lindo» (kawaii), explorada también por artistas como Takashi Murakami. Sus pinturas han alcanzado precios elevados en Christie’s, entre ellas Wish World Peace (2014) —que se vendió por 97 090 000 HK$ en 2022— y Can’t Wait ’til the Night Comes (2012), que se vendió por 92 875 000 HK$ en 2019. Por otra parte, creaciones como My Sweet Dog y sus colaboraciones con Stella McCartney siguen circulando por las corrientes de la cultura popular.

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