古代文物部专家G. Max Bernheimer揭示古代雕刻宝石的意义，包括于两场专拍中创下11,901,125美元成交总额的G.Sangiorgi珍藏拍品
凹雕宝石和浮雕宝石是什么？
一般镶嵌于戒指上的古代雕刻宝石分为两类︰在宝石表面切割出凹陷图案的凹雕宝石，以及去除多余物料后留下凸起图案的浮雕宝石。佳士得古代文物部国际主管G. Max Bernheimer解释︰“虽然它们体积小巧，但就工艺技巧而言，工艺精湛的顶级雕刻宝石可与大型大理石雕塑、花瓶和青铜雕塑媲美。”
哪些宝石用于雕刻？
雕刻宝石是备受珍视之物，一般以宝石和半宝石制成，例如红玉髓、玛瑙、碧玉、玉髓、水晶、紫水晶、石榴石和蓝宝石等。G. Max Bernheimer补充︰“宝石的材质、大小和颜色都反映赞助人的财富与品味。”
这些宝石通常以黄金、银或青铜镶嵌，部分会配以素面戒指，偶尔亦会镶嵌于图案精细复杂的戒指上。虽然许多雕刻宝石原有的镶托已经遗失，但部分仍然镶嵌于其古老的镶托上。
如何制作雕刻宝石？
最初的雕刻宝石由工匠利用尖锐的钻和切割轮等简单铁制工具，再结合幼细的研磨金刚砂粉手工切割而成。末端镶钻的钻子于公元前五世纪引入，但直到多个世纪后才普及。
有些宝石的中心钻有一个小孔，以便镶嵌于旋转镶托上。佩戴者可以将宝石有雕刻的一面向内贴着手指，又或将宝石取下反转向外，展示雕刻花纹。
为什么要制作雕刻宝石？
G. Max Bernheimer表示： “最初，在未出现签名之前，雕刻宝石是便携的图章，让佩戴者将所选的图案压印在蜡或黏土上，以核实文件及物品。后来，它们由实用工具变成时尚装饰，彰显佩戴者的兴趣、效忠的对象、信仰和信念。”
雕刻宝石于何时、在何处制造？
雕刻宝石的传统始于约5,000年前的古美索不达米亚，当时的人会在湿黏土上按压或滚动印章和滚筒印章，这种做法后来逐渐传到米诺斯和迈锡尼文明的希腊、波斯和埃及。
米诺斯人于公元前十六世纪左右开始制作长方形小印章，此传统于青铜时代末期逐渐消失，但在公元前六世纪再度复兴，当时出现小巧的椭圆形凹雕宝石，形态通常为底部雕刻花纹的圣甲虫。
公元前五世纪，雕刻宝石变得更加精美细腻，而到公元前三世纪，在亚历山大大帝的统治下，新颖奇特的宝石得以流入希腊化社会。
罗马人延续希腊的凹雕宝石和浮雕宝石传统。G. Max Bernheimer表示︰“罗马作家西塞罗(Cicero)曾记载时人如何将其喜爱哲学家的肖像刻在戒指上。”
此外，罗马人亦开始制作玻璃，从而切割浮雕，以形成一致和精准的颜色层次。专家补充︰“大英博物馆的波特兰花瓶是体现此传统的最佳例子，后来更启发约书亚·威治伍德(Josiah Wedgwood)创作单色瓷器。”
宝石上雕刻了什么图案？
神话人物、动物习作及肖像都是所有雕刻宝石工艺时期的流行主题，部分宝石还会刻上识别物主的刻字（反向书写，以便压印后能正确显示）。
部分宝石亦会刻上雕刻宝石的艺术家名字，G. Max Bernheimer指：“根据古代文献，雕刻家迪奥斯库里德(Dioskourides)是罗马皇帝奥古斯都的御用雕刻师，上图的紫水晶凹雕宝石便保留了他的签名。”
有些罗马凹雕及浮雕宝石通常尺寸较大，可能戴在颈上而并非镶嵌于戒指上。更大的尺寸可以雕刻出更细致的图案，例如上图的罗马皇帝克劳狄肖像。
雕刻宝石如何流传下来？
虽然在考古挖掘的过程中发现许多雕刻宝石，但大部分也属意外发现。G. Max Bernheimer举例，排走以色列凯撒利亚罗马浴场的水后，发现大量宝石，部分可能从浴者的指间滑落。古代作家亦描述了在希腊及罗马的神庙中，民众向神灵献祭大量雕刻宝石的情景。
其他雕刻宝石则由收藏者保存下来。中世纪时的皇室收藏家将这些宝石视若珍宝，并经常将其镶嵌在教会物品上，例如书本封面及圣餐杯。
在文艺复兴运动后，世人再次对古代文物深感兴趣，因而启发了新一代藏家。专家指：“在十七和十八世纪，完成壮游的人士在大宅里展示一箱箱雕刻宝石，作为旅行的纪念品。”
十八世纪时，第四代马尔博罗公爵乔治·斯宾塞(George Spencer)收藏了780颗宝石，并委托约书亚·雷诺兹(Joshua Reynolds)为自己绘画一幅捧着心爱的罗马皇帝奥古斯都浮雕宝石的肖像。他的珍藏在1899年由佳士得拍卖，当中大部分宝石现已不知所踪，只能参考存放在牛津阿什莫林博物馆的现存铸模和印模。
下图所示的浮雕宝石刻划一位身穿长袍和头戴花环的儒略-克劳迪王朝王子，可能是日耳曼尼库斯(Germanicus)，为马尔博罗的旧藏。
过去几个世纪间，收藏及佩戴古代宝石的热潮有增无减，因此许多现身市场的藏品也配上全新的现代镶嵌设计。
古代雕刻宝石对现代藏家有何吸引力？
G. Max Bernheimer说：“这些古代雕刻宝石以引人入胜的方式，让我们了解古代的生活、时尚和仪式，同时也证明以珠宝寄托情感的传统已有数千年历史。”
专家续道：“浮雕和凹雕宝石都是精美的装饰和迷人的艺术品，由于宝石的天然硬度较佳，因此流传下来的珍品往往状况完美。它们轻巧便携，能以现代方式配衬时尚造型，而且数量充足，因此只要以低至数百英镑的价格便能拥有价廉物美的珍品。”