首幅拥有的古典大师画作不一定要选择鲁本斯(Rubens)或伦勃朗(Rembrandt)的作品，事实上，只要从估价5,000英镑起的藏品入手，建立艺术收藏比想象中容易得多
佳士得呈献的古典大师画作横跨五个世纪艺术史，估价从数千英镑到4.5亿英镑不等，踏出古典绘画收藏的第一步彷佛令人望而生畏。不过，专家Maja Markovic解释，想投得心仪佳作及具投资潜力的珍品，可以遵循以下几条基本规则，她更以佳士得伦敦古典大师绘画晚间拍卖呈献的拍品作为例子加以说明。
本文赏析佳士得曾经拍卖的作品，阐述藏家探索古典大师绘画市场时应当考虑的重点，包括拍品状况、题材以至来源等范畴。
物色藏品时要考虑的主要问题包括：艺术家是否知名？作品是否来自其创作生涯或发展的出色或关键时期？艺术家的资料是否完整（或获归类为艺术家的 “工作室”／“影响圈”／“追随者”）？作品是否曾被纳入该艺术家的重要文献内？如果没有，有否咨询现代专家？作品是否曾于艺术家的近期重要展览中展出？
佳士得专家通常建议藏家选购来自名气相对较低的艺术家佳作，而非出自知名艺术家之手但质素平庸或状况欠佳的作品。
投资艺术品时，来源一向是关键因素，因为来自知名藏家的赏识与认可，可以为一件作品增添重要性以及收藏价值。例如，查理一世于1620年代末便购买了曼图亚公爵收藏的大量精美画作和雕塑。
由于来源有趣而受到追捧的画作，亦包括上图来自伊夫‧圣罗兰(Yves Saint Laurent)和皮耶‧贝尔杰(Pierre Bergé)珍藏的托马斯·庚斯博罗(Thomas Gainsborough)作品《朱斯托‧费迪南多手执文件的肖像》，画作于2009年在巴黎以2,193,000欧元拍出，远超400,000至600,000欧元的估价。另外，伊丽莎白‧泰勒珍藏中弗兰斯．哈尔斯的《绅士肖像》，亦于2012年在纽约以2,098,500美元收槌，超逾700,000至1,000,000美元的估价。
别具历史意义的来源也能为作品增值。2016年12月，佳士得呈献康斯特勃(Constable)的习作作品《拖船上岸，布莱顿》(下图)，作品由其女儿伊莎贝・康斯特勃(Isabel Constable)继承，后来在二十世纪上半叶先后获欧洲两位著名藏家收藏。
这幅作品亦曾于泰特不列颠美术馆、华盛顿特区国家美术馆及加州圣马力诺的亨廷顿艺廊，与康斯特勃长达六英尺的著名作品一同于大型展览中展出。
这些都是需要考虑的重要因素。即使有些古典大师画作乍看之下状况欠佳，但可能是由于原作表面被多层已褪色的旧光漆和污垢掩盖，底层往往完好无缺。
即使作品略为残旧，但仔细修复亦不难恢复光彩，是可取的投资，而曾经进行过多次修复的作品，表面上可能看似光鲜，但多层工序很有可能给画表带来磨损和多余的颜料填补。如有疑问，应咨询修复师。
至于作品的罕有程度，要考虑的是艺术家的创作总量，以及其作品在公开市场是否常常出现。
如果作品的状况绝佳，同时也非常罕有，便会价值连城，让买家有难得的机会购藏有重要意义的美妙作品。2016年7月的拍卖会上推出宫廷画师威廉‧拉金(William Larkin)的一幅罕有精致女士肖像（上图），作品估价为40,000至60,000英镑，但最终以266,500英镑高价成交。
同样，上图景色迷人而保存完好的《皮卡第奥帕尔海岸》，由理查‧帕克斯‧波宁顿(Richard Parkes Bonington)绘成，他不久后便于1828年25岁时英年早逝。作品于2016年夏天在拍卖会上以1,370,500英镑成交，远超400,000至600,000英镑的估价。
在历史上，家族肖像或在壮游途中收集的画作通常会成为珍贵的传家之宝。当拍场上即将出现客人长辈先祖的肖像，或者其家族所拥有的宅邸画作时，佳士得会第一时间通知您。
当今藏家也对皇室成员和重要历史人物的肖像深感兴趣。而欧洲城市风景、大学城或者特定景点也能与观者产生共鸣，从而受到藏家追捧。
购买古典大师画作的一大优势，是可以在不同价格区间中寻觅到优秀的肖像、风景、静物和其他主题的作品。以5,000至10,000英镑为预算，便可以找到知名艺术家“工作室”或“影响圈”的优雅作品，还可购藏相对小众的艺术家的精美画作。
如果您对肖像画感兴趣，十六世纪和十七世纪初伊丽莎白及詹姆斯时期的肖像画则是首选。作品常采用相对平面和几何的风格，色彩亮丽，风格简约，符合现代审美。
在大约20至30年前，藏家对十八世纪的意大利神话场景画作求之若渴，导致价格急升。现在，这些作品的价格较为亲民（10,000至20,000英镑），而罗格泰利(Locatelli)和范‧布鲁门(L'Orizzonte)（下图）等艺术家以唯美手法描绘的精美风景画作更经常现身市场。
荷兰和佛兰德斯的优美静物画价位多元，丰俭由人，以少于20,000英镑已能觅得荷兰和佛兰德斯二线和三线古典大师的十七世纪佳作，包括细腻的花卉和以银制盐罐和龙虾装饰的丰盛餐桌静物作品。
您也能以大约15,000至20,000英镑购买较知名艺术家的传统作品，包括托马斯·庚斯博罗及雷诺兹爵士(Sir Joshua Reynolds)的肖像画（见上图）。价格会因应画中人的身份而有所不同，但人物的身份有时不明。而王室成员的肖像画几百年来也一直广受追捧。
描绘威尼斯和伦敦风景绘画也相同。由于这两座城市的魅力至今丝毫未减，因此一直深受旧雨新知的喜爱。
以下是佳士得曾拍卖的古典大师画作，当中也包含了不少上述风格和时期的作品。如欲查询拍卖详情或选购此类别的入门级作品，欢迎向驻守各地的佳士得古典大师专家团队查询。