Agnes Martin | Peintures, dessins et estampes ventes, résultats des enchères et historique

À l’été 1967, alors que son atelier new-yorkais devait être démoli et que son ami proche, le peintre Ad Reinhardt, venait de décéder, Agnes Martin, pionnière de l’expressionnisme abstrait et du minimalisme, a fait ses valises et a disparu.

Née au Canada en 1912 de parents immigrés presbytériens écossais, Agnes Martin avait suivi une formation d’enseignante et passé sa vingtaine à travailler dans des écoles isolées du nord-ouest du Pacifique avant de se tourner vers le monde de l’art relativement tard dans sa vie.

Elle a étudié les beaux-arts à l’université Columbia, à New York, et à l’université du Nouveau-Mexique, à Albuquerque, dans les années 1940, mais peu d’œuvres de ses quinze premières années de carrière ont survécu — elle a détruit une grande partie de ses premières peintures lorsqu’elles ne répondaient pas à sa vision intransigeante.

Au moment où elle s’installa dans la communauté d’artistes de Coenties Slip, dans le sud de Manhattan, et compta parmi ses voisins et amis Jasper Johns, Ellsworth Kelly et Robert Rauschenberg, elle avait commencé à forger son style inimitable avec des œuvres telles que Window (1957) — un monde abstrait de répétitions et de symétries, composé de lignes pastel et de grilles. Sa première exposition personnelle eut lieu en 1958.

Bien qu’elle se soit toujours considérée comme une expressionniste abstraite, dans les années 1960, Martin était saluée comme une pionnière du minimalisme. Cependant, on lui avait également diagnostiqué une schizophrénie paranoïde et elle était hospitalisée de manière sporadique. Puis surviennent la mort de Reinhardt et la fermeture de l’atelier de Coenties Slip. Elle dira plus tard à propos de cette période : « J’ai quitté New York parce que chaque jour, j’avais soudain envie de mourir et que cela était lié à la peinture. »

Martin disparaît pendant 18 mois avant de refaire surface à Taos, au Nouveau-Mexique. Là-bas, elle loue un terrain et construit sa propre maison, mais elle ne reprendra pas la peinture avant 1974. Lorsqu’elle s’y remit, son travail avait changé : ses grilles s’étaient transformées en une exploration de la ligne, les gris et blancs pastel ayant cédé la place à des roses, des jaunes et des bleus.

« Je peins dos au monde », déclara un jour Martin. Après des débuts entourée des artistes célèbres de l’avant-garde new-yorkaise, elle passa le reste de sa vie seule, dans l’isolement du désert du Nouveau-Mexique. Martin mourut en 2004.