La Maison Chanel a été fondée par Gabrielle « Coco » Chanel en 1910, l’année même où elle a ouvert sa première boutique, « Chanel Modes », au 21 rue Cambon à Paris. En 1918, elle a inauguré sa Maison de couture au 31 rue Cambon, qui comprenait une boutique, des ateliers et des salons. Les premières créations de Chanel se caractérisaient par des lignes simples, du jersey et des garnitures en cuir ou en dentelle. La plupart étaient déclinées dans des couleurs traditionnellement masculines telles que le noir, le gris et le bleu marine. Dans les années 1920, elle lança le premier sac à bandoulière Chanel et le premier parfum Chanel, Chanel N°5, aujourd’hui considéré comme le parfum le plus célèbre au monde. Elle présenta également sa première collection de poudres, de rouges à lèvres et de produits de soin pour la peau.
Bien que Chanel n’ait présenté qu’une seule collection de haute joaillerie, elle a conçu des bijoux fantaisie haut de gamme à partir de cristaux et de matériaux non précieux. Les boucles d’oreilles, bracelets à breloques, bagues, broches et colliers de perles Chanel vintage sont aujourd’hui très prisés pour leur originalité et l’excellence de leur conception, et atteignent des prix élevés aux enchères.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Chanel a fermé sa maison de couture et s’est installée au Ritz à Paris. Elle a rouvert ses portes au 31 rue Cambon en 1954. Parmi ses créations de retour figuraient le tailleur Chanel en tweed bordé, les chaussures Chanel bicolores et le sac à rabat Chanel en cuir matelassé, surnommé le 2.55 d'après sa date de lancement. Le sac à double rabat classique, avec ses finitions dorées et sa chaîne, reste un incontournable pour tout collectionneur de sacs à main Chanel. La Maison a lancé son parfum Chanel 19 en 1970. Coco Chanel est décédée à l’âge de 87 ans, en 1971, au Ritz à Paris.
Karl Lagerfeld a pris la direction artistique en 1983, inaugurant une nouvelle ère pour Chanel. Il a réinventé l’iconographie chère à Coco Chanel, redynamisé les collections Croisière et créé le prêt-à-porter Chanel tel que nous le connaissons aujourd’hui. Il a également lancé les sacs à main de collection Métiers d’Art, le sac Boy de Chanel, le cabas Deauville de Chanel et le sac à bandoulière Gabrielle de Chanel.
En 1987, la maison a lancé sa première collection de montres, suivie en 1993 par la création de sa ligne de haute joaillerie. La première boutique dédiée aux collections de montres et de haute joaillerie Chanel a été inaugurée en 1997 au 18, place Vendôme à Paris. Après le décès de Lagerfeld en 2019, Virginie Viard a pris la relève en tant que directrice artistique de Chanel. Elle continue d’associer les symboles chers à Coco Chanel à une touche de fraîcheur et de fantaisie.
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