Charles Marion Russell

Charles Marion Russell était célèbre pour ses représentations dramatiques de la vie à la grande frontière des Grandes Plaines d’Amérique du Nord. Né en 1864 à Saint-Louis, dans le Missouri, Russell s’est passionné très tôt pour la vie à la frontière. À l’âge de 16 ans, il s’était déjà installé dans le Montana, où il s’est plongé dans la vie de cow-boy, ce qui a profondément influencé sa carrière artistique.

Tout au long de sa carrière, Russell a documenté l’histoire brève mais passionnante des cow-boys et des grands ranchs d’élevage, tout en étant attiré par la noblesse des Amérindiens qu’il côtoyait. Au cours de l’hiver 1888-1889, Russell a vécu parmi la nation Kainai dans leur réserve de l’Alberta, au Canada. Cette expérience a eu un impact profond sur l’artiste et son œuvre. Au sein de la communauté des Kainai, Russell acquit une compréhension plus profonde de l’histoire et de la culture de cette communauté, une connaissance qui intensifia sa sympathie et son respect pour un mode de vie en voie de disparition rapide. Le profond respect de l’artiste pour les Amérindiens des Plaines s’exprima directement dans son art tout au long du reste de sa carrière.

À partir de 1890 environ, Russell commença à se concentrer avec beaucoup d’enthousiasme et de révérence sur les sujets amérindiens qu’il rencontrait dans les Hautes Plaines. L’artiste a représenté la vie dans les Plaines sous diverses formes, allant de scènes de cow-boys et de récits fantaisistes de la vie dans l’Ouest à des représentations majestueuses de groupes amérindiens chevauchant à travers des paysages grandioses. Il a su capturer l’esprit collectif des Amérindiens des Plaines, tout en rendant hommage à une culture et à un mode de vie dont il était le témoin et qu’il s’efforçait de préserver.

L’un des thèmes récurrents dans l’œuvre de Russell est celui de la chasse au bison. Ce sujet est resté au centre de l’intérêt de l’artiste tout au long de sa carrière, depuis l’une de ses premières œuvres remarquables, Wild Meat for Men de 1890, jusqu’à son chef-d’œuvre de 1919, The Buffalo Hunt No. 39 (toutes deux conservées à l’Amon Carter Museum de Fort Worth, au Texas). Cette fascination pour le bison, animal totémique des Plaines, transparaît dans son tableau Meat for the Tribe (vers 1891), vendu chez Christie’s New York en 2005 pour 1 472 000 dollars américains. Russell a également adopté le crâne de bison comme signature personnelle.

Russell est décédé en 1926 à Great Falls, dans le Montana, où il s’était installé en 1892. Tout au long de sa carrière, Russell a produit environ 4 000 œuvres, dont des peintures, des sculptures et des dessins. Son œuvre reste un élément essentiel de l’histoire de l’art américain, célébrée pour sa narration vivante et sa représentation authentique de l’Ouest. Le C.M. Russell Museum a été fondé en 1953 en l’honneur de l’« artiste cow-boy » Charles Marion Russell et abrite près de 1 000 œuvres de l’artiste.