Frederick Childe Hassam

Childe Hassam était un artiste américain reconnu comme l’un des principaux représentants de l’impressionnisme aux États-Unis au tournant du XXe siècle. Il a produit des peintures, des gravures et des pastels dans ce style, représentant aussi bien la ville que la campagne.

Parmi les œuvres les plus connues de Hassam figurent ses toiles de la Cinquième Avenue à New York, drapées de drapeaux à différentes occasions pendant la Première Guerre mondiale. L’une d’entre elles, The Avenue in the Rain (1917), fait partie de la collection d’art de la Maison Blanche à Washington D.C. et est généralement exposée dans le Bureau ovale.

« L’homme qui restera dans la postérité est celui qui peint son époque et les scènes de la vie quotidienne qui l’entourent », disait Hassam.

Il est né à Dorchester, dans le Massachusetts, en 1859. Jeune homme, il a fait son apprentissage chez un graveur sur bois local, avant de commencer à travailler comme illustrateur indépendant pour plusieurs magazines. L’une de ses premières peintures les plus populaires est le paysage urbain At Dusk (Boston Common at Twilight) (1885–86), aujourd’hui conservé au Museum of Fine Arts de Boston.

En 1886, Hassam se rendit à Paris, où il étudia à la célèbre Académie Julian et exposa lors de plusieurs Salons consécutifs. Lorsqu’il revint dans son pays natal trois ans plus tard, son style s’était définitivement transformé sous l’influence de l’impressionnisme — il se caractérisait désormais par des touches brisées et une palette lumineuse.

À la fin des années 1890, installé à New York, Hassam devint l’un des membres éminents d’un groupe d’impressionnistes américains appelé « The Ten », aux côtés de Julian Alden Weir et John Henry Twachtman.

Il passait régulièrement ses étés en Nouvelle-Angleterre, dans des lieux pittoresques tels que Cos Cob, dans le Connecticut ; Gloucester, dans le Massachusetts ; et Appledore, sur les Isles of Shoals, au large des côtes du New Hampshire. Tous ces lieux se sont révélés une source d’inspiration inépuisable pour sa peinture.

Hassam a reçu plusieurs distinctions dans les années 1920, notamment la Médaille d’or d’honneur pour l’ensemble de son œuvre décernée par la Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Il est décédé en 1935, à l’âge de 75 ans. Une grande rétrospective lui a été consacrée au Metropolitan Museum of Art de New York en 2004.