Claes Oldenburg

Le géant du pop art Claes Oldenburg a créé des sculptures conceptuelles à grande échelle représentant des répliques agrandies de tous les objets. Oldenburg est né à Stockholm, en Suède, en 1929. Son père était alors diplomate suédois à New York, et en 1936, il a été nommé consul général de Suède à Chicago, où l’artiste suédo-américain Claes Oldenburg a grandi. Il a ensuite étudié la littérature et l’histoire de l’art à l’université de Yale avant de poursuivre sa formation artistique à l’Art Institute of Chicago.

En 1956, Oldenburg s’est installé à New York et a travaillé à la bibliothèque du Cooper Union Museum for the Arts of Decoration. C’est là qu’il a eu l’occasion de s’imprégner de l’histoire de l’art. Un an plus tard, l’artiste a commencé à concevoir ses « sculptures souples » emblématiques et a réalisé une œuvre suspendue librement, faite d’un bas de femme rembourré de journaux — aujourd’hui communément appelée Sausage.

L’art de Claes Oldenburg est réputé pour sa transformation d’objets du quotidien, tels que la nourriture, les cors français, les machines à écrire et les truelles, en sculptures publiques à grande échelle, insufflant au banal un sentiment de grandeur et d’humour. Ses premières œuvres ont été influencées par la vie trépidante des rues de New York et le mouvement pop naissant, explorant la culture de consommation émergente et le phénomène de la production de masse.

En 1969, Oldenburg a conçu l’une de ses œuvres les plus célèbres, Clothespin. C'était une période où l'artiste s'éloignait des sculptures souples pour se tourner vers des projets à grande échelle. Son croquis graphique percutant, qui imaginait la pince à linge comme une structure vertigineuse perçant le ciel, fut présenté comme une « soumission tardive » au célèbre concours d'architecture du Chicago Tribune de 1922. Oldenburg a créé ces œuvres à des hauteurs de 1,20 mètre et 3 mètres avant de passer à la construction d'une version à grande échelle de 13,70 mètres de haut.

Érigée en 1976 sur la Centre Square Plaza de Philadelphie, en face de l’hôtel de ville, la gigantesque Clothespin fut la première sculpture civique à grande échelle d’Oldenburg à être installée de manière permanente. En 2015, une version de trois mètres de Clothespin s’est vendue chez Christie’s à New York pour 3 637 000 dollars américains.

En 1976, Oldenburg entama une collaboration artistique avec l’écrivaine et historienne de l’art américano-néerlandaise Coosje van Bruggen, qui devint son épouse en 1977. Le couple travailla sur de nombreuses commandes publiques et projets architecturaux, notamment Spoonbridge and Cherry (1988) pour le Walker Art Center de Minneapolis, Typewriter Eraser, Scale X (1999) dans le jardin des sculptures de la National Gallery of Art à Washington, D.C., Giant Binoculars (1991), une sculpture montée sur un bâtiment créée en collaboration avec l’architecte Frank Gehry, à Venice Beach, Los Angeles, et bien d’autres encore.

Christie’s a vendu en 2022 une édition de Typewriter Eraser, Scale X (1998–99) de Claes Oldenburg et Coosje van Bruggen pour 8 405 000 dollars américains — un record mondial aux enchères pour le duo. Cette œuvre avait été acquise en 1999 par le regretté cofondateur de Microsoft, Paul G. Allen.

L’art de Claes Oldenburg transcende les frontières traditionnelles, transformant le banal en monumental. Ses œuvres figurent dans les collections du Museum of Modern Art et du Guggenheim Museum de New York, du San Francisco Museum of Modern Art, du Centre Pompidou à Paris et bien d’autres encore.