Clyfford Still

Clyfford Still fut une figure fondatrice de l'expressionnisme abstrait, largement reconnu comme le premier des peintres de l'École de New York à s'être complètement affranchi des traditions figuratives européennes pour aboutir à une abstraction pure et non figurative.

Né à Grandin, dans le Dakota du Nord, en 1904, Still a passé ses années de formation dans l'Ouest américain, avant d'obtenir son master en beaux-arts à l'université de l'État de Washington en 1935. S'installant à New York puis à San Francisco dans les années 1940, il a développé un langage visuel radical aux côtés de Mark Rothko et Jackson Pollock, remodelant en profondeur la peinture américaine d'après-guerre.

Réputé pour ses œuvres monumentales et leur présence viscérale, Still utilisait un empâtement épais et sec, appliqué au couteau à palette directement sur la toile, pour créer ses formes caractéristiques, irrégulières et « semblables à des flammes », se détachant sur des fonds bruts et apparents. Souvent décrites comme évoquant des forces primitives ou de vastes formations géologiques, ses peintures s'affranchissent de tout équilibre ou récit conventionnel. Afin d'empêcher les spectateurs d'attribuer des associations symboliques ou littérales à son art, Still refusait de donner des titres descriptifs à ses œuvres, préférant leur attribuer des désignations alphanumériques.

Farouchement indépendant et méfiant envers le monde de l'art commercial, Still a rompu ses liens avec les galeries commerciales au début des années 1950 et a retiré ses œuvres de la vue du public jusqu'à sa mort en 1980. Ayant conservé environ 95 % de l'ensemble de sa production, son testament stipulait strictement que l'intégralité de sa collection personnelle soit donnée à une ville américaine disposée à construire un lieu dédié à celle-ci. De ce fait, ses œuvres comptent parmi les plus rares de tous les grands maîtres du XXe siècle sur le marché secondaire, avec moins de 40 toiles majeures estimées comme étant en mains privées.

En 2011, le Clyfford Still Museum a ouvert ses portes à Denver, abritant des milliers d'œuvres restées inaccessibles pendant des décennies. Parmi les autres grandes collections publiques conservant ses œuvres figurent le Museum of Modern Art de New York, le San Francisco Museum of Modern Art, le Solomon R. Guggenheim Museum et la Tate Collection à Londres.