CryptoPunks

En 2017, Larva Labs a créé CryptoPunks — 10 000 portraits pixélisés de personnes, d’extraterrestres, de singes et de zombies frappés sous forme de NFT. Lors du lancement, ils en ont offert 9 000 gratuitement, tandis que l’entreprise en a conservé 1 000. Il s’agissait de l’un des tout premiers projets NFT sur Internet, qui a mis CryptoPunks sur la voie pour devenir, à un moment donné, le projet d’art cryptographique le plus réussi jamais réalisé.

Larva Labs a été fondé à New York par Matt Hall et John Watkinson. Ensemble, ils ont programmé un logiciel capable de générer aléato ement 10 000 portraits à partir d’un ensemble prédéterminé d’éléments. De par leur conception, certains éléments apparaissaient moins fréquemment que d’autres, rendant certains CryptoPunks plus rares. Par exemple, 317 CryptoPunks fument la pipe, 286 portent des lunettes 3D et 128 ont les joues roses.

« L’idée centrale était que chaque personnage devait être unique », a déclaré Larva Labs. « L’avantage de l’art génératif est que le processus, une fois lancé, peut produire des résultats qui nous surprennent nous-mêmes. »

Le style punk des portraits visait à refléter l’esprit contestataire du mouvement crypto. Leur lancement initial était une expérience visant à voir comment le public réagirait à l’idée de collectionner de l’art numérique.

Quatre ans plus tard, en février 2021, le CryptoPunk 6965, qui représente un singe coiffé d’un fedora, s’est vendu pour l’équivalent de 1,5 million de dollars. Le mois suivant, le CryptoPunk 7804, un extraterrestre fumant la pipe, s’est vendu pour l’équivalent de 7,5 millions de dollars. Par la suite, le nouveau propriétaire de l’œuvre a déclaré qu’il s’agissait de la « Joconde numérique ».

Plusieurs célébrités possèdent également des CryptoPunks, notamment les rappeurs Jay-Z et Snoop Dogg, ainsi que la légende du tennis Serena Williams.

En mai 2021, Hall et Watkinson ont confié un ensemble de neuf CryptoPunks rares à Christie’s. Proposés en un seul lot lors d’une vente aux enchères du soir consacrée à l’art du XXIe siècle, ils se sont vendus pour 16,9 millions de dollars, soit plus du double de leur estimation basse.

À l’époque, il s’agissait de la deuxième acquisition de NFT la plus chère après la vente record, deux mois plus tôt chez Christie’s, d’un ensemble de NFT de Beeple pour 69 millions de dollars.

En février suivant, le prix record d’un CryptoPunk a été pulvérisé lorsque le CryptoPunk 5822, l’un des neuf extraterrestres bleus, s’est vendu pour 23,9 millions de dollars.